Ο δισεκατομμυριούχος Sean Parker, ιδρυτής του Napster και πρώτος πρόεδρος του Facebook, ανακοίνωσε ότι θα δωρίσει 250 εκατομμύρια δολάρια σε έξι ερευνητικά κέντρα, μέσω του ιδρύματός του Parker Institute.
Ο στόχος είναι να επιταχυνθεί η πρόοδος στην έρευνα για την ανοσοθεραπεία ώστε να μετατραπεί ο καρκίνος σε μια ιάσιμη ασθένεια. Για τον λόγο αυτό θέλει να ενισχύσει τη συνεργασία μεταξύ των καλύτερων επιστημόνων οι οποίοι θα μπορούν να μετατρέψουν τις ανακαλύψεις τους σε θεραπευτικές μεθόδους. Το Ινστιτούτο Parker έχει περίπου 40 εργαστήρια και περισσότερους από 300 ερευνητές από έξι βασικά κέντρα: το Memorial Sloan Kettering της Νέας Υόρκης, το Stanford Medicine, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες, το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο, το Πανεπιστήμιο του Χιούστον του Τέξας και το Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας στη Φιλαδέλφεια. Το καθένα από τα ερευνητικά κέντρα του δικτύου του Parker Institute θα λάβει αρχικά 10-15 εκατομμύρια δολάρια και το ποσό αυτό θα αυξάνεται κάθε χρόνο.
«Βρισκόμαστε σε μια καμπή στην έρευνα κατά του καρκίνου και πρέπει να βελτιώσουμε τις μοναδικές δυνατότητες της ανοσοθεραπείας ούτως ώστε να μετατρέψουμε όλους τους καρκίνους σε ασθένειες που θα είναι δυνατόν να ελεγχθούν, κάτι που θα σώσει εκατομμύρια ζωές», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο Sean Parker.
Τι είναι η ανοσοθεραπεία;
Το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού λειτουργεί σαν σύστημα παρακολούθησης για την προστασία από αυτά που αντιλαμβάνεται ως ξένες ουσίες. Για παράδειγμα, όταν το ανοσοποιητικό σας σύστημα εντοπίζει βλαβερά βακτήρια ή έναν ιό μέσα στο σώμα σας, αντιδρά παράγοντας συγκεκριμένες πρωτείνες (αντισώματα) που επιτίθενται και καταστρέφουν τους εισβολείς. Το ανοσοποιητικό σύστημα αντιμετωπίζει επίσης τα καρκινικά κύτταρα ως ξένους εισβολείς, αλλά εξαιτίας κάποιας αποτυχίας του συστήματος συχνά δεν αναγνωρίζει τα καρκινικά κύτταρα.
Για χρόνια οι ερευνητές αναζητούν τρόπους, για να βελτιώσουν την αντίδραση της φυσικής άμυνας του οργανισμού στα καρκινικά κύτταρα. Η χρήση του ανοσοποιητικού συστήματος για την επίθεση και την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων ονομάζεται ανοσοθεραπεία. Η ανοσοθεραπεία αποτελεί τύπο θεραπείας που έχει στόχο, την τροποποίηση της δραστηριότητας του ανοσοποιητικού συστήματος και την πρόκληση αλλαγών στην ανοσολογική απάντηση απέναντι στο νεόπλασμα. Ενεργοποιεί και κατευθύνει το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού, να καταπολεμήσει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
Άλλα ονόματα για αυτή τη μέθοδο είναι βιολογική θεραπεία, βιοθεραπεία ή θεραπεία μετατροπής βιολογικής αντίδρασης. Η ανοσοθεραπεία μπορεί να γίνει μόνη της ή σε συνδυασμό με άλλες θεραπείες για τον καρκίνο. Οι βιολογικές θεραπείες ως «έξυπνες βόμβες» κατευθύνονται σε ειδικούς στόχους στα καρκινικά κύτταρα, αφήνοντας ανεπηρέαστα τα φυσιολογικά κύτταρα του οργανισμού. Κατ’ αυτόν τον τρόπο η θεραπεία γίνεται περισσότερο συγκεκριμένη, πιο ειδική και λιγότερο τοξική. Μια παραλλαγή της ανοσοθεραπείας είναι η χορήγηση ουσιών που διεγείρουν το ανοσοποιητικό σύστημα με ειδικές ανοσορρυθμιστικές ουσίες.