Ερευνητές στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας (NC) και το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Chapel Hill έχουν αναπτύξει ένα νέο χειρουργικό εργαλείο που χρησιμοποιεί ενδαγγειακά χαμηλής συχνότητας υπερήχους για να θρυμματίσει θρόμβους που προκαλούν εν τω βάθει φλεβική θρόμβωση. Το εργαλείο αυτό είναι το πρώτο «τρυπάνι» υπερήχων που μπορεί να στοχεύει ευθέως, επιτρέποντας στους ιατρούς την καλύτερη στοχοθέτηση των θρόμβων, και φαίνεται να έχει σοβαρή προοπτική για τη σημαντική μείωση του χρόνου θεραπείας. Μέχρι σήμερα, η τεχνολογία αυτή έχει δοκιμαστεί μόνο σε συνθετικά αιμοφόρα αγγεία.
Τα υπάρχοντα ενδαγγειακά εργαλεία υπερήχων για την εκκαθάριση των θρόμβων εκπέμπουν κύματα υπερήχων πλευρικά. Αυτό καθιστά πιο δύσκολη την στόχευση επί των θρόμβων αποκλειστικά, πράγμα που σημαίνει ότι οι υπέρηχοι μπορεί επίσης να βλάψουν ιστούς γύρω από τα αιμοφόρα αγγεία. Ωστόσο, οι υπέρηχοι θρυμματίζουν τους θρόμβους σε πολύ μικρά τμήματα, έτσι ώστε οι γιατροί δεν χρειάζεται να χρησιμοποιούν μεγάλες δόσεις αντιπηκτικών παραγόντων για να διαλυθούν τα υπολείμματα των θρόμβων. Μια άλλη τεχνική χρησιμοποιεί ένα τρυπάνι με διαμάντι στην αιχμή του για να διαπεράσει αποτελεσματικά μέσα από θρόμβους. Αυτή η προσέγγιση είναι πιο στοχευμένη, παρουσιάζοντας μικρότερο κίνδυνο για τα αιμοφόρα αγγεία. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος σπάει το θρόμβο σε σχετικά μεγάλα κομμάτια, απαιτώντας υψηλότερες δόσεις αντιπηκτικών – τα οποία μπορεί να έχουν τις δικές τους παρενέργειες.
«Το νέο εργαλείο των υπερήχων μας είναι στραμμένο προς τα εμπρός, σαν ένα τρυπάνι, αλλά εξακολουθεί να διασπά τους θρόμβους σε πολύ λεπτά σωματίδια,» λέει ο Xiaoning Jiang, καθηγητής της μηχανικής στο NC μέλος και συντάκτης της δημοσίευσης που το περιγράφει στην επιστημονική επιθεώρηση Scientific Reports. «Η προσέγγισή μας βελτιώνει την ακρίβεια χωρίς να στηρίζεται σε υψηλές δόσεις αντιπηκτικών, και χάρη σ’ αυτήν ελπίζουμε ότι θα μειώσουμε τον κίνδυνο σε όλους τους τομείς.»
Το εργαλείο ενσωματώνει επίσης έναν σωλήνα έγχυσης που επιτρέπει στους χρήστες να εγχύσουν μικροφυσαλίδες στη θέση του θρόμβου, καθιστώντας τα υπερηχητικά κύματα πιο αποτελεσματικά στην διάσπαση του θρόμβου. Οι ερευνητές εξέτασαν ένα πρωτότυπο της συσκευής σε ένα συνθετικό αιμοφόρο αγγείο χρησιμοποιώντας αίμα αγελάδας. «Βρήκαμε ότι μπορούσαμε να διαλύσουμε το 90% του θρόμβου σε 3,5 με 4 ώρες χωρίς τη χρήση αντιπηκτικών», λέει ο Jinwook Kim, επικεφαλής συγγραφέας, από το εργαστήριο του Jiang. «Συγκριτικά, απαιτούνται 10 ώρες για τον συνδυασμό των συμβατικών εργαλείων υπερήχων και αντιπηκτικών παραγόντων». «Αυτή είναι μια επιτυχημένη αρχική απόδειξη της εφαρμογής, και είμαστε τώρα στη διαδικασία της εξασφάλισης χρηματοδότησης για να προχωρήσουμε με δοκιμές σε ένα ζωικό μοντέλο,» λέει ο Jiang.