Ερευνητές έχουν εντοπίσει μια μεταβολική «υπογραφή» χάρη στην οποία μπορούν να διακρίνουν με ακρίβεια τον τυφοειδή πυρετό από άλλα τροπικά νοσήματα με τη χρήση δειγμάτων αίματος των ασθενών.
Η έρευνα, που δημοσιεύεται στο περιοδικό eLife, στηρίζεται σε προηγούμενα αποτελέσματα από το 2014 που υποδεικνύουν ότι χάρη σε μεταβολικούς δείκτες μπορεί να γίνει διάκριση μεταξύ λοίμωξης από τυφοειδή πυρετό σε αντιδιαστολή με λοίμωξη που προκαλείται από άλλους διάφορους οργανισμούς.
Πολλές τροπικές νόσοι, όπως ο τυφοειδής και η ελονοσία, παρουσιάζουν παρόμοια συμπτώματα, γεγονός που κάνει τη διάγνωση με ακρίβεια δύσκολη, και καθυστερεί την αποτελεσματική θεραπεία. Ένα περαιτέρω πρόβλημα με τη διάγνωση του τυφοειδούς είναι ότι επί του παρόντος τα διαθέσιμα διαγνωστικά τεστ δεν είναι αρκετά ευαίσθητα, και μερικοί ασθενείς έχουν βρεθεί να έχουν τη νόσο αργότερα, ακόμα και αν ο οργανισμός δεν ήταν δυνατό να καλλιεργηθεί από το αίμα τους.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν μια προσέγγιση που ονομάζεται «μεταβολομική», η οποία περιλαμβάνει τη μέτρηση πολλών μεταβολιτών σε ένα βιολογικό δείγμα, στην προσπάθεια προσδιορισμού των προτύπων που είναι μοναδικά σε διάφορες ασθένειες. Σε προηγούμενη μελέτη, που χρησιμοποίησε αυτή τη μέθοδο για τον προσδιορισμό μεταβολικών «υπογραφών» έγινε δυνατή με επιτυχία η διάκριση μεταξύ τυφοειδούς και λοιμώξεων από δύο στενά συνδεδεμένων οργανισμών, τις Salmonella Typhi και Salmonella Paratyphi Α.
Ο καθηγητής Stephen Baker, μοριακός μικροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και οι συνεργάτες συνέλεξαν δείγματα αίματος από πολλούς ασθενείς από το Μπαγκλαντές, οι οποίοι μοιράστηκαν σε τρεις ομάδες: ασθενείς που είχαν Salmonella Typhi στο αίμα τους, εκείνοι που ήταν ύποπτοι ότι έχουν τυφοειδή πυρετό από τα συμπτώματά τους, και μια τρίτη ομάδα που ήταν ύποπτοι ότι έχουν μια διαφορετική εμπύρετη τροπική νόσο. Χρησιμοποιώντας φασματομετρία μάζας, η ομάδα ανέλυσε τους μεταβολίτες σε κάθε δείγμα αίματος.
Δημιούργησαν μία μεταβολική «υπογραφή» για δύο ομάδες ασθενών: αυτούς που ήταν θετικοί για τυφοειδή & αυτούς που είχαν εμπύρετο. Στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τη μεταβολική υπογραφή ως μοντέλο για την πρόβλεψη της ταυτότητας των μεμονωμένων δειγμάτων στην τρίτη ομάδα των ασθενών με υποψία τυφοειδούς από τα συμπτώματά τους.
Διαπίστωσαν ότι το μοντέλο είχε εξαιρετική προβλεπτική ικανότητα για τη διάκριση μεταξύ ασθενών με τυφοειδή ως προς άλλες τροπικές νόσους. Για να επικυρώσει τα αποτελέσματα περαιτέρω, η ομάδα μελέτησε επιπλέον δείγματα από ασθενείς στο Μπαγκλαντές και τη Σενεγάλη και τα συνέκριναν επιτυχώς με δείγματα από το Νεπάλ. «Η επόμενη πρόκληση είναι να επιβεβαιωθούν αυτοί οι μεταβολίτες σε μεγαλύτερους αριθμούς ασθενών» εξηγεί η πρώτη συγγραφέας Elin Näsström, από το Πανεπιστήμιο της Umea, Σουηδία.