Τα αποτελέσματα μιας νέας πρωτοποριακής κλινικής μελέτης, που δημοσιεύθηκε στο Nature Biotechnology, περιγράφουν την ασφαλή και αποτελεσματική εμφύτευση ενός ειδικά σχεδιασμένου εμπλάστρου από κύτταρα επιθηλίου χρωστικής αμφιβληστροειδούς που προέρχονται από βλαστοκύτταρα για τη θεραπεία ατόμων με αιφνίδια σοβαρή απώλεια όρασης. Αυτή είναι η πρώτη περιγραφή ενός πλήρως κατασκευασμένου ιστού που έχει χρησιμοποιηθεί με επιτυχία κατ ‘αυτόν τον τρόπο.
“Αυτή η μελέτη αντιπροσωπεύει πραγματική πρόοδο στην αναγεννητική ιατρική και ανοίγει την πόρτα για νέες θεραπευτικές επιλογές για άτομα με ηλικιακή εκφύλιση της ωχράς κηλίδας “, δήλωσε ο συν-συγγραφέας Peter Coffey, καθηγητής στο Ινστιτούτο Ερευνών Neuroscience του UCSB και συν-διευθυντής του Κέντρου για Βιολογία και Μηχανική των Βλαστικών Κυττάρων.
Ο εκφυλισμός της ωχράς κηλίδας αντιπροσωπεύει σχεδόν το 50% όλων των οπτικών βλαβών στον ανεπτυγμένο κόσμο και συνήθως επηρεάζει τους ανθρώπους άνω των 50 ετών. Η AMD επηρεάζει την κεντρική (ανάγνωση) όραση αφήνοντας ταυτόχρονα την κανονική όραση. Το υγρό AMD προκαλείται γενικά από μη φυσιολογικά αιμοφόρα αγγεία που διαρρέουν υγρό ή αίμα στην περιοχή της ωχράς κηλίδας στο κέντρο του αμφιβληστροειδούς και σχεδόν πάντα αρχίζουν ως ξηρή AMD. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η νέα διαδικασία θα βοηθήσει επίσης στο μέλλον στη θεραπεία της ξηρής AMD.
Η μελέτη διερεύνησε αν τα νοσούντα κύτταρα στο πίσω μέρος του οφθαλμού που έπασχε από ασθενείς θα μπορούσαν να αναπληρώνονται χρησιμοποιώντας το έμβλημα βλαστικών κυττάρων. Ένα ειδικά κατασκευασμένο χειρουργικό εργαλείο χρησιμοποιήθηκε για να εισαχθεί το έμπλαστρο κάτω από τον αμφιβληστροειδή στο προσβεβλημένο μάτι του κάθε ασθενή σε μια λειτουργία που διαρκεί μία έως δύο ώρες.
Εκτός από τον Waters, μια γυναίκα στις αρχές της δεκαετίας του ’60 της, η οποία επίσης υπέφερε από μια σοβαρή μορφή υγρής AMD και η φθίνουσα όραση υποβλήθηκε στη διαδικασία. Η She και ο Waters παρακολουθήθηκαν για 12 μήνες και ανέφεραν βελτιώσεις στην όρασή τους. Πέρασαν από το να μην μπορούν να διαβάσουν καθόλου – ακόμα και με γυαλιά – να διαβάζουν 60 έως 80 λέξεις ανά λεπτό με τα κανονικά γυαλιά ανάγνωσης.
«Ελπίζουμε ότι αυτό θα οδηγήσει σε μια οικονομικά προσιτή θεραπεία « off-the-shelf » που θα μπορούσε να διατεθεί στους ασθενείς NHS μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια», δήλωσε ο Coffey, ο οποίος ίδρυσε το London Project για να θεραπεύσει την τύφλωση πριν από μία δεκαετία.