Τα άτομα που έχουν γεννηθεί πρόωρα μπορεί να έχουν μικρότερους αεραγωγούς από εκείνα που γεννιούνται τελειόμηνα, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει αναπνευστικά προβλήματα, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Experimental Physiology. Είναι γνωστό ότι η λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος και του αναπνευστικού συστήματος επηρεάζεται από την πρόωρη γέννηση, αλλά οι ακριβείς αιτίες δεν είναι ακόμα πλήρως γνωστές. Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι η εξασθενημένη πνευμονική (αναπνευστική) λειτουργία σε άτομα που γεννήθηκαν πρόωρα θα μπορούσε να οφείλεται σε μικρότερους αεραγωγούς.
Η μελέτη εξέτασε ενήλικες που γεννήθηκαν πρόωρα (οκτώ ή περισσότερες εβδομάδες νωρίτερα) και ενήλικες που γεννήθηκαν τελειόμηνα και είχαν την ίδια ηλικία και ύψος με τα άτομα στην ομάδα της προωρότητας. Οι ερευνητές εκτίμησαν τη λειτουργία των πνευμόνων όλων των συμμετεχόντων σε κατάσταση ηρεμίας και κατά τη διάρκεια άσκησης. Χρησιμοποιώντας πληροφορίες από τις λειτουργιών δοκιμασίες ηρεμίας των πνευμόνων, υπολόγισαν κατ’εκτίμηση το μέγεθος των αεραγωγών τόσο για ομάδα της προωρότητας όσο και για την τελειόμηνη ομάδα. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η εκτίμηση του μεγέθους των αεραγωγών ήταν μικρότερη στην ομάδα της προωρότητας συγκριτικά με την τελειόμηνη ομάδα.
Αυτή η ανακάλυψη μπορεί να αποτελέσει τη βάση που θα βοηθήσει τους ιατρούς να προσαρμόσουν τη θεραπεία των αναπνευστικών παθήσεων σε άτομα που έχουν γεννηθεί πρόωρα. Η τρέχουσα θεραπεία αναπνευστικών παθήσεων σε ενήλικες που είχαν γεννηθεί πρόωρα είναι παρόμοια με τη θεραπεία για το άσθμα, η οποία λειτουργεί διανοίγοντας κλειστούς αεραγωγούς. Αυτή η θεραπεία μπορεί να μην έχει το ίδιο αποτέλεσμα σε άτομα που έχουν γεννηθεί πρόωρα, επειδή ενδέχεται να έχουν μικρούς και όχι κλειστούς αεραγωγούς.
Ο Δρ JJ Duke, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, δήλωσε ότι «η μελέτη μας μπορεί να υποδηλώνει ότι οι αναπνευστικές θεραπείες είναι λιγότερο αποτελεσματικές σε άτομα που γεννήθηκαν πρόωρα, αλλά χρειάζεται να γίνει περισσότερη δουλειά για να δοκιμαστεί άμεσα αυτό. Η εργασία μας χρησιμοποίησε μόνο μια εκτίμηση του μεγέθους των αεραγωγών. Μελλοντική έρευνα πρέπει να χρησιμοποιήσει ακριβείς μετρήσεις για το πραγματικό μέγεθος των αεραγωγών, παρά μια εκτίμηση», συνέχισε. Η εργασία διεξήχθη από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βόρειας Αριζόνα, του Πανεπιστημίου του Oregon Health and Sciences στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον των ΗΠΑ και του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας, του Καναδά.