Ο κοκκύτης είναι πιο πιθανό να εμφανισθεί σε βρέφη που έχουν γεννηθεί πρόωρα, σε σύγκριση με τα τελειόμηνα βρέφη, σύμφωνα με τον Δρ Systein Rolandsen Riise του Νορβηγικού Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας, Όσλο, και των συνεργατών του.
Ο κοκκύτης αποτελεί οξεία μικροβιακή λοίμωξη του αναπνευστικού συστήματος που οφείλεται στον αιμόφιλο του κοκκύτη (Bordetella pertussis, ένα αρνητικό κατά Gram βακτήριο). Χαρακτηρίζεται από έντονο βήχα. Τα τελευταία χρόνια παγκοσμίως συμβαίνουν 50.000.000 περιπτώσεις κάθε χρόνο και 300.000 θάνατοι. Η συχνότερη επιπλοκή είναι η δευτεροπαθής πνευμονία η οποία αποτελεί και τη συχνότερη αιτία θανάτου. Στις ΗΠΑ η επίπτωση της πνευμονίας είναι 11,8% σε βρέφη ηλικίας <6 μηνών. Η θνητότητα στις ΗΠΑ ανέρχεται σε 0,2% (90% των θανάτων σε βρέφη ηλικίας <6 μηνών που δεν είχαν ολοκληρώσει τη βασική σειρά εμβολιασμού). Τις τελευταίες δεκαετίες στις χώρες που συστηματικά διενεργείται εμβολιασμός έχει σημαντικά μειωθεί η νοσηρότητα από κοκκύτη.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Ιατρικό Μητρώο Γεννήσεων Νορβηγίας, 713.166 παιδιά παρακολουθήθηκαν μέχρι την ηλικία των 2 ετών στη χρονική περίοδο 1998-2010, διάστημα κατά το οποίο επιβεβαιώθηκαν 968 περιπτώσεις κοκκύτη στο εργαστήριο. Η συχνότητα εμφάνισης σε νεογνά ήταν 67,9 περιπτώσεις ανά 100.000 άτομα-έτη, αλλά ανερχόταν σε 115,2 περιπτώσεις ανά 100.000 άτομα-έτη για τα πρόωρα βρέφη. Η συνολική αναλογία συχνότητας επίπτωσης (IRR) του κοκκύτη για τα πρόωρα βρέφη ήταν 1,65, σε σύγκριση με τα τελειόμηνα βρέφη.
Τα βρέφη που γεννήθηκαν μετά 23-27 εβδομάδες κύησης εμφάνισαν σημαντικά υψηλότερο κίνδυνο κοκκύτη, σε σύγκριση με τα λοιπά πρόωρα βρέφη, με IRR = 4,49. Τα βρέφη που γεννήθηκαν στις 28-31 εβδομάδες είχαν IRR της τάξης του 1,57, βρέφη που γεννήθηκαν στις 32-34 εβδομάδες είχαν IRR της τάξης του 1,63, και τα βρέφη που γεννήθηκαν στις 35-36 εβδομάδες είχαν IRR της τάξης του 1,49.
Η νοσηλεία λόγω κοκκύτη ήταν επίσης σημαντικά πιο πιθανή σε πρόωρα βρέφη, με συνολική IRR ίση με 1,99 ενώ τα βρέφη που γεννήθηκαν στις 23-27 εβδομάδες αντιμετώπισαν σημαντικά αυξημένο κίνδυνο νοσηλείας με IRR ίσο με ΠΕΑ 5,28. Η αποτελεσματικότητας του εμβολίου τριών δόσεων εναντίον του κοκκύτη ήταν 88,8% για τα τελειόμηνα βρέφη και 93% στα πρόωρα βρέφη. «Ο έγκαιρος εμβολιασμός, καθώς και η υιοθέτηση στρατηγικών υγιεινής για την πρόληψη της μετάδοσης στα πρόωρα νεογνά είναι υψίστης σημασίας», έγραψαν οι ερευνητές.