Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής ερευνητές από το Massachusetts General Hospital (MGH) ανακάλυψαν ένα εκπληκτικό νέο ρόλο για τα μακροφάγα. Στην εργασία τους που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Cell, οι ερευνητές περιγράφουν την ανακάλυψη ότι τα μακροφάγα είναι επίσης απαραίτητα για την υγιή λειτουργία της καρδιάς, βοηθώντας στην αγωγή των ηλεκτρικών σημάτων που συντονίζουν τον καρδιακό ρυθμό.
«Η ανακάλυψή μας ότι ένα νέο είδος κυττάρου εμπλέκεται στην καρδιακή αγωγιμότητα μπορεί να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση της φυσιολογικής λειτουργίας της καρδιάς. Αυτό που πραγματικά μας εξέπληξε ήταν ότι τα μακροφάγα μπορεί να επουλώνονται όταν συνδέονται με ένα μυοκύτταρο. Αυτή η εργασία σχετικά με το ρόλο των μακροφάγων στην αγωγιμότητα μπορεί να οδηγήσει σε νέες θεραπείες για την καρδιακή αρρυθμία», λέει ο συγγραφέας Matthias Nahrendorf, MD, PhD, του MGH.
Ευρύτερα γνωστά για τη δραστηριότητά τους στο πλαίσιο του ανοσοποιητικού συστήματος, τα μακροφάγα ανευρίσκονται σε ιστούς σε όλο το σώμα και έχουν πρόσφατα δειχθεί να έχουν πρόσθετες λειτουργίες που σχετίζονται με τους ιστούς αυτούς. Ενώ τα μακροφάγα απαιτούνται για την επούλωση κατεστραμμένου ιστού στην καρδιά, η παρουσία τους εντός του υγιούς καρδιακού μυός υποδηλώνει ένα ρόλο στη φυσιολογική λειτουργία της καρδιάς. Η μελέτη του Nahrendorf σχεδιάστηκε για να διερευνήσει τον πιθανό ρόλο τους στη μετάδοση και το συντονισμό των ηλεκτρικών σημάτων που διεγείρουν τη συστολή του καρδιακού μυ.
Αρχικά πειράματα σε ποντίκια αποκάλυψαν ότι τα καρδιακά μακροφάγα είναι πιο άφθονα στον κολποκοιλιακό (AV) κόμβο. Ομοίως υψηλές συγκεντρώσεις μακροφάγων βρέθηκαν στον AV κόμβο σε δείγματα από ανθρώπινο ιστό. Μεταγενέστερα πειράματα σε ζώα έδειξαν ότι τα μακροφάγα συνδέονται με τα καρδιομυοκύτταρα και ότι οι μετατοπίσεις σε ηλεκτρικό φορτίο που φέρουν το σήμα αγωγιμότητας συγχρονίζονται μεταξύ μακροφάγων και των παρακείμενων καρδιομυοκυττάρων.
Ποντικοί που στερούνται μιας πρωτεΐνης-κλειδιού των χασματικών (gap) συνάψεων έδειξαν μια ανώμαλη επιβράδυνση της αγωγής σήματος μέσω του κόμβου AV, και η πλήρης εξάντληση των μακροφάγων ιστού οδήγησε στην ανάπτυξη καρδιακού αποκλεισμού. Συνολικά, τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι τα καρδιακά μακροφάγα είναι απαραίτητα και συμμετέχουν στο σύστημα καρδιακής αγωγιμότητας. Οι μεταβολές στο πλήθος ή στις ιδιότητές τους μπορεί να συνεισφέρουν σε ανωμαλίες του καρδιακού ρυθμού. Ο Nahrendorf και οι συνεργάτες του συνεχίζουν να διερευνούν το ρόλο των μακροφάγων τόσο στην υγιή καρδιά όσο και στις συνηθισμένες διαταραχές της καρδιακής αγωγιμότητας.