Ενώ είναι ευρέως ότι οι καρκινικοί όγκοι μπορεί να παράγουν τα αιμοφόρα αγγεία για να υποστηρίξουν την ανάπτυξή τους, οι επιστήμονες έχουν πλέον αποδείξεις ότι τα κύτταρα-κλειδιά για τον σχηματισμό των αιμοφόρων αγγείων μπορεί επίσης να παράγουν όγκους και να επιτρέπουν την εξάπλωσή τους.
«Σήμερα μπορούμε πραγματικά να προτείνουμε ότι τα αιμοφόρα αγγεία μπορούν να σχηματίσουν όγκους» είπε ο Δρ Lan Κο, βιολόγος στο Τμήμα Παθολογίας του Ιατρικού Κολεγίου της Γεωργίας και συγγραφέας της μελέτης στο περιοδικό Oncotarget.
Τα περικύτταρα είναι ισχυρά συσταλτικά κύτταρα που σχηματίζουν το αρχικό εξωτερικό στρώμα που δίνει σχήμα και αντοχή σε αναπτυσσόμενα αιμοφόρα αγγεία. Επίσης, είναι βλαστικά κύτταρα, όπως μαρτυρά το γεγονός ότι μπορούν να δημιουργούν πολλά διαφορετικά είδη ιστού. Το GT198 είναι ένα γονίδιο που εκφράζεται κανονικά σε χαμηλά επίπεδα στο σώμα μας και είναι γνωστό για τη φυσική ικανότητά του να επισκευάζει το DNA και να ρυθμίζει τη λειτουργία των βλαστικών κυττάρων, αλλά μπορεί επίσης να μεταβληθεί σε ογκογονίδιο όταν μεταλλαχθεί.
Οι επιστήμονες έχουν τώρα βρει παθολογικά υψηλά επίπεδα GT198 στα περικύτταρα του αγγειακού δικτύου που υποστηρίζουν μια ευρεία ποικιλία ανθρώπινων όγκων. Όταν ενεργοποιηθεί, το GT198 επίσης παραδόξως βρίσκεται στο κυτταρόπλασμα των περικυττάρων και όχι στον πυρήνα. Τα ευρήματα τεκμηριώθηκαν σε 14 διαφορετικούς ανθρώπινους καρκίνους, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου, των πνευμόνων, των νεφρών, του θυρεοειδούς, του προστάτη και του καρκίνου της ουροδόχου κύστης.
Το γονίδιο GT198, το οποίο μειώνει κατά κανόνα τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου από την επιδιόρθωση κατεστραμμένου DNA, εμφανίζεται να προκαλεί καρκίνο μαστού όταν μεταλλάσσεται σε περικύτταρα που παράγουν μαζικό ιστό. Σε προχωρημένους όγκους, τα περικύτταρα συνεχίζουν να παράγουν καρκινικά κύτταρα. Το υψηλότερο επίπεδο έκφρασης GT198 συσχετίστηκε με μειωμένη επιβίωση ασθενών. Αντίθετα, η έκφραση GT198 ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτη σε φυσιολογικούς ιστούς που δεν εμφανίζουν ανώμαλο πολλαπλασιασμό των αιμοφόρων αγγείων.
«Τα αιμοφόρα αγγεία μπορεί πραγματικά να παράγουν όγκους», είπε ο Κο. «Αυτό είναι μια νέα ιδέα που δεν αναιρεί το γεγονός ότι οι όγκοι παράγουν και αιμοφόρα αγγεία.» Τα νέα ευρήματα δείχνουν προς το GT198 ως έναν δυνητικό στόχο της θεραπείας του καρκίνου, δήλωσε ο Κο. Ανάμεσα στα υπάρχοντα φάρμακα κατά του καρκίνου, αναζητούνται αυτά που άμεσα στοχεύουν το GT198, ενώ διερευνώνται και νέα.