Ερευνητές ανακάλυψαν ότι μια πρωτεΐνη που εμπλέκεται στην ανθρώπινη μακροζωία μπορεί επίσης να παίζει ρόλο στην αποκατάσταση της ακοής μετά από έκθεση σε θόρυβο. Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Scientific Reports, θα μπορούσαν μια ημέρα να παρέχουν στους ερευνητές νέα εργαλεία για την πρόληψη της απώλειας της ακοής.
Η μελέτη αποκαλύπτει ότι ένα γονίδιο που ονομάζεται Forkhead Box Ο3 (Foxo3) φαίνεται να παίζει ένα ρόλο στην προστασία των έξω τριχωτών κυττάρων στο έσω ους από φθορές. Τα εξω τριχωτά κύτταρα δρουν ως ένας βιολογικός ενισχυτής του ήχου και είναι κρίσιμης σημασίας για την ακοή. Όταν εκτίθενται σε δυνατούς θορύβους, αυτά τα κύτταρα υφίστανται στρες. Σε ορισμένα άτομα, αυτά τα κύτταρα είναι σε θέση να ανακάμψουν, αλλά σε άλλα τα εξω τριχωτά κύτταρα πεθαίνουν, αλλοιώνοντας μόνιμα την ακοή. Ενώ ακουστικά βαρηκοΐας και άλλες θεραπείες μπορεί να βοηθήσουν να ανακτηθεί κάποιο φάσμα της ακοής, δεν υπάρχει προς το παρόν καμία βιολογική θεραπεία για την απώλεια ακοής .
«Ενώ περισσότερα από εκατό γονίδια έχουν ταυτοποιηθεί ως εμπλεκόμενα στην απώλεια ακοής στην παιδική ηλικία, λίγα είναι γνωστά για τα γονίδια που ρυθμίζουν την αποκατάσταση της ακοής μετά από έκθεση σε θόρυβο », δήλωσε η Patricia White, Ph.D., καθηγήτρια στο Ιατρικό Κέντρο του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ (URMC). «Η μελέτη μας δείχνει ότι το Foxo3 θα μπορούσε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στον προσδιορισμό του ποια άτομα θα μπορούσαν να είναι πιο επιρρεπή σε απώλεια της ακοής.»
Περίπου το ένα τρίτο των ατόμων σε ηλικία 65 ετών έχουν κάποιο βαθμό απώλειας ακοής, κυρίως λόγω της έκθεσης σε θορύβους στη διάρκεια της ζωής τους. Το πρόβλημα είναι συχνά οξύτερο σε ένοπλες δυνάμεις, με πάνω από το 60% των ατόμων που έχουν προωθηθεί σε περιοχές συρράξεων να αντιμετωπίζουν απώλεια ακοής.
Το Foxo3 είναι γνωστό ότι παίζει σημαντικό ρόλο στην αντιμετώπιση του στρες σε κυτταρικό επίπεδο. Για παράδειγμα, στο καρδιαγγειακό σύστημα, το Foxo3 βοηθά τα κύτταρα της καρδιάς να παραμείνουν υγιή, συνεισφέροντας στην απομάκρυνση κυτταρικών ρακών. Επιπλέον, τα άτομα με μια γενετική μετάλλαξη που οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα της πρωτεΐνης Foxo3 έχει αποδειχθεί ότι ζουν περισσότερο.
Η White και η ομάδα της πραγματοποίησαν μια σειρά πειραμάτων που αφορούν ποντίκια knock-out (πειραματόζωα με γενετική τροποποίηση ώστε να στερούνται το γονίδιο Foxo3). Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι, σε σύγκριση με τα φυσιολογικά ποντίκια , τα πειραματόζωα αυτά δεν ήταν σε θέση να ανακτήσουν την ακοή τους μετά την έκθεση σε δυνατούς θορύβους. Η ομάδα παρατήρησε επίσης ότι κατά τη διάρκεια του πειράματος τα ποντίκια knock-out για την Foxo3 έχασαν το μεγαλύτερο μέρος των έξω τριχωτών κυττάρων τους. Στα φυσιολογικά ποντίκια, η απώλεια των έξω τριχωτών κυττάρων δεν ήταν σημαντική.