Οι ασθενείς που έχουν επιβιώσει από καρκίνο γερνούν πιο γρήγορα και αποκτούν – πολλές φορές – μειωμένο προσδόκιμο επιβίωσης σε σχέση με άτομα που δεν έχουν νοσήσει, σύμφωνα με μεγάλη αμερικανική μελέτη.
Ερευνητές από το Αντικαρκινικό Κέντρο της Κλινικής Mayo στο Ρότσεστερη της Μινεσότα, αξιολόγησαν στοιχεία από περισσότερες από 1.200 δημοσιευμένες μελέτες και διαπίστωσαν ότι κατά μέσο όρο το προσδόκιμο ζωής των ατόμων που είχαν επιβιώσει παιδιατρικού καρκίνου ήταν 30% χαμηλότερο από αυτό του γενικού πληθυσμού. Ακόμη, είχαν έξι φορές περισσότερες πιθανότητες να εκδηλώσουν δεύτερο καρκίνο, ενώ ο κίνδυνος ευθραυστότητας μεταξύ των ληπτών μυελού των οστών ήταν οκτώ φορές μεγαλύτερος.
Αυτό σημαίνει ότι ένας άνθρωπος που έχει εκδηλώσει καρκίνο σε παιδική ηλικία ειναι πιθανότερο να πεθάνει κατά την έκτη δεκαετία της ζωής του παρά κατά την ένατη.
Αναλυτικότερα, οι επιβιώσαντες καρκίνου είναι πιθανότερο να εκδηλώσουν χρόνιες παθήσεις, όπως καρδιακά προβλήματα, δευτεροπαθείς καρκίνους, πνευμονικές βλάβες και ευθραυστότητα. Επίσης, εκδηλώνουν νωρίτερα νοσήματα που σχετίζονται με τη γήρανση, συγκριτικά πάντα με τον γενικό πληθυσμό.
Όσοι έχουν υποβληθεί σε αγωγή με στεροειδή διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο εκδήλωσης καταρράκτη, οστεοπόρωσης, νευροπάθειας, λέπτυνσης του δέρματος, μόλυνσης και βραδείας επούλωσης τραυμάτων.
Ορισμένα αντικαρκινικά φάρμακα σχετίζονται επίσης με την απώλεια ακοής, την μειωμένη λειτουργία του θυρεοειδή αδένα, την υπέρταση, τη συγγενή καρδιακή ανεπάρκεια, την μυϊκή αδυναμία, την αρθρίτιδα, τη νεφρική και ηπατική νόσο, τη χρόνια δυσκοιλιότητα και την υπογονιμότητα.
Η ακτινοθεραπεία σχετίζεται με άνοια, απώλεια μνήμης, αθηροσκλήρωση και δευτεροπαθείς καρκίνου του μυελού των οστών και του αίματος. Τέλος, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν επιβιώσει καρκίνου είχαν πιο κοντά τελομερή, ένδειξη πρόωρης γήρανσης.