Μια νέα μελέτη δείχνει μια άμεση επίδραση του καπνού των τσιγάρων επί της εντερικής φλεγμονής, για πρώτη φορά. Ερευνητές στη Νότια Κορέα αναφέρουν ότι η έκθεση ποντικών σε καπνό τσιγάρου έχει ως αποτέλεσμα κολίτιδα, μια φλεγμονή του παχέος εντέρου που προσομοιάζει της νόσου του Crohn.
Οι ερευνητές επίσης εντόπισαν ένα τύπο συγκεκριμένων λευκών αιμοσφαιρίων καθώς και μία φλεγμονώδη πρωτεΐνη, που θεωρείται υπεύθυνη για αυτό το αποτέλεσμα. Η μελέτη, που δημοσιεύεται στο περιοδικό Frontiers in Immunology, θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αναπτύξουν νέες θεραπείες για φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου, όπως η νόσος του Crohn και να οδηγήσει σε αύξηση της ευαισθητοποίησης μεταξύ των καπνιστών για τον κίνδυνο της κολίτιδας.
Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι το κάπνισμα αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο της νόσου του Crohn. Ωστόσο ο μηχανισμός με τον οποίο ο καπνός του τσιγάρου επηρεάζει το γαστρεντερικό σύστημα δεν ήταν γνωστός. Μια πιθανότητα είναι ότι η φλεγμονή των πνευμόνων που προκαλείται από το κάπνισμα θα μπορούσε να έχει αρνητικό αντίκτυπο στο έντερο. «Οι αεραγωγοί και το εντερικό σύστημα έχουν πολλά κοινά», λέει ο Hyunsu Bae, του Kyung Hee University στη Νότια Κορέα. «Είναι ενδιαφέρον, στην παραδοσιακή κορεατική Ιατρική, η σύνδεση μεταξύ του πνεύμονα και του παχέος εντέρου είναι γνωστή από καιρό. Η νόσος του Crohn είναι πιο πιθανό να συμβεί σε άτομα με παθήσεις των αεραγωγών, γεγονός που υποδηλώνει ότι η φλεγμονή στους πνεύμονες συνδέεται με φλεγμονή στο έντερο.»
Για να διερευνήσουν αυτή την πιθανότητα, ο Bae και οι συνεργάτες του εξέθεσαν ποντίκια/πειραματόζωα σε καπνό από είκοσι τσιγάρα την ημέρα, έξι ημέρες την εβδομάδα, για μερικές εβδομάδες. Οι ερευνητές στη συνέχεια εξέτασαν την παρουσία της φλεγμονής στους πνεύμονες και στο παχύ έντερο των ποντικών. Όπως ήταν αναμενόμενο, σε σύγκριση με ποντικούς που εκτέθηκαν σε καθαρό αέρα, τα ποντίκια που εκτέθηκαν σε καπνό τσιγάρου εμφάνισαν σημαντικού βαθμού φλεγμονή στους πνεύμονές τους. Είναι ενδιαφέρον, επίσης ότι υπέφεραν από ένα είδος κολίτιδας που μοιάζει με τη νόσο του Crohn.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν αυξημένα επίπεδα βλέννας και φλεγμονής στο κόλον και στα κόπρανα των ποντικών που εκτέθηκαν στον καπνό. Βρήκαν επίσης αυξημένα επίπεδα των CD4 + Τ κυττάρων, ενός τύπου λευκών αιμοσφαιρίων, τα οποία απελευθερώνουν μία προ- φλεγμονώδη πρωτεΐνη, την ιντερφερόνη-γ. Η ομάδα διερεύνησε κατά πόσο αυτά τα λευκά αιμοσφαίρια και οι φλεγμονώδεις πρωτεΐνες ήταν υπεύθυνες για την κολίτιδα προκαλούμενη από τον καπνό.
Επανέλαβαν το πείραμα με ποντίκια που είχαν πολύ λίγα CD4 + Τ κύτταρα και ποντίκια που δεν μπορούσαν να παράγουν ιντερφερόνη-γ. Και στις δύο περιπτώσεις, τα ποντίκια δεν ανέπτυξαν κολίτιδα όταν εκτέθηκαν στον καπνό του τσιγάρου. Οι ερευνητές εξέθεσαν ποντίκια σε καπνό του τσιγάρου , και στη συνέχεια απομόνωσαν CD4 + Τ κύτταρα από ιστούς κοντά στους πνεύμονές τους. Στη συνέχεια έκαναν έγχυση των κυττάρων σε ποντικούς που δεν είχαν εκτεθεί ποτέ σε καπνό. Εντυπωσιακά, τα εγχυθέντα κύτταρα μετανάστευσαν στο κόλον, και τα ποντίκια ανέπτυξαν κολίτιδα λίγο μετά.