Επιστήμονες στο Ιατρικό Κέντρο Ερευνών Παιδιατρικής στο πανεπιστήμιο του Τέξας (UT) Southwestern (CRI) έχουν ανακαλύψει ότι το γαλακτικό οξύ παρέχει καύσιμο για την ανάπτυξη των όγκων, αμφισβητώντας μία μακροχρόνια αντίληψη για τον μεταβολισμό του καρκίνου γνωστή ως φαινόμενο Warburg. Αυτό το νέο εύρημα μπορεί να αντιπροσωπεύει μια σημαντική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι ερευνητές εκτιμούν τον μεταβολισμό των όγκων και ενδεχομένως να ανοίξει νέες οδούς μελέτης για θεραπείες και τεχνικές απεικόνισης για τον καρκίνο, ιδίως δε για τον καρκίνο του πνεύμονα, ο οποίος είναι η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο σε όλο τον κόσμο.
«Ήμασταν εντελώς συγκλονισμένοι από τα ευρήματά μας», δήλωσε ο Δρ Ralph DeBerardinis, καθηγητής στο CRI, Διευθυντής του προγράμματος Γενετικής και Μεταβολικών Νοσημάτων στο CRI και επικεφαλής του Τμήματος Παιδιατρικής Γενετικής και Μεταβολισμού στο UT Southwestern. «Σύμφωνα με την παλαιότερη παρατήρηση για τον μεταβολισμό του καρκίνου , το φαινόμενο Warburg, το γαλακτικό οξύ είναι ένα προϊόν που αποβάλλεται από τους όγκους. Η αντίληψη αυτή έχει κατευθύνει μεγάλο όγκο έρευνας στον τομέα αυτό. Το εύρημά μας στοιχειοθετεί μια ριζική αλλαγή στον τρόπο που αντιλαμβανόμαστε το μεταβολισμό των όγκων. ” Το φαινόμενο Warburg, από τον Γερμανό βιολόγο Οtto Warburg που το περιέγραψε, έχει τρεις βασικές συνιστώσες: ταχεία πρόσληψη γλυκόζης, μειωμένη οξείδωση της γλυκόζης, ακόμη και όταν το οξυγόνο είναι παρόν και έκκριση γαλακτικού οξέος ως απόβλητου προϊόντος.
Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Cell, οι ερευνητές του CRI έδειξαν ότι το γαλακτικό οξύ δεν είναι μόνο ένα αποβαλλόμενο προϊόν , αλλά επίσης δρα ως πηγή καυσίμου που καταναλώνεται από τα καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα (σε όγκους που αναπτύσσονται σε ασθενείς και ποντικούς). «Πιστεύουμε ότι το γαλακτικό είναι ένα από τα καύσιμα που υποστηρίζει την ανάπτυξη, τον πολλαπλασιασμό, και ίσως ακόμη και τις μεταστάσεις του καρκίνου του πνεύμονα», δήλωσε ο Δρ DeBerardinis. «Η κατανόηση της πορείας του γαλακτικού οξέος θα μπορούσε να μας βοηθήσει να βρούμε νέους θεραπευτικούς στόχους για τον καρκίνο του πνεύμονα. Η πρόσληψη του γαλακτικού οξέος θα μπορούσε επίσης να έχει προγνωστική αξία, εάν χρησιμοποιηθεί ως ιχνηθέτης απεικόνισης». Επιπλέον τα ευρήματα της μελέτης υποδηλώνουν μια πιθανή σύνδεση μεταξύ της κατανάλωσης γαλακτικού οξέος και επιθετικότητας του καρκίνου.