Ερευνητές ανακάλυψαν μια ενδιαφέρουσα διαδικασία βασικών κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος που μπορεί να βοηθήσει στην ερμηνεία των περιορισμών της ανοσοθεραπείας ως θεραπείας του καρκίνου. Τα ρυθμιστικά Τα-λεμφοκύτταρα (Treg) δραστηριοποιούνται εντός του ανοσοποιητικού συστήματος για να καταστείλουν τη λειτουργία του ανοσοποιητικού.
Είναι μια φυσιολογική διαδικασία: τα Τ κύτταρα καταπολεμούν μια λοίμωξη και όταν η απειλή έχει παρέλθει, τα κύτταρα Treg στέλνουν το μήνυμα διακοπής της διαδικασίας καταπολέμησης. Οι ανοσοθεραπείες για τον καρκίνο βασίζονται στην υπερτροφοδότηση του ανοσοποιητικού συστήματος για την καταπολέμηση του καρκίνου . Έτσι, όταν τα Tregs έλθουν για να καταστείλουν την ανοσολογική αντίδραση, το τελικό αποτέλεσμα είναι η διακοπή της καταπολέμησης του καρκίνου. Αλλά εξάλειψη των Tregs δεν βοηθά. Ερευνητές το έχουν προσπαθήσει, αλλά μια κλινική δοκιμή αυτής της ιδέα δεν κατέδειξε κανένα όφελος για τους ασθενείς.
Τώρα, περισσότερο από μια δεκαετία μετά την ανακάλυψη του ανοσοκατασταλτικού ρόλου των Tregs στον καρκίνο του ανθρώπου, μια νέα μελέτη που δημοσιεύεται στο Nature Immunology βρίσκει ότι η εξάλειψη των κυττάρων Treg δεν εξαλείφει τις κατασταλτικές ιδιότητες τους. Όταν τα Tregs πεθαίνουν, η διαδικασία της καταστολής επιτείνεται. «Είναι ένα δίκοπο μαχαίρι. Αν δεν πεθάνουν, είναι κατασταλτικά.
Αλλά αν πεθάνουν, θα υφίσταται ισχυρότερη ανοσοκαταστολή», λέει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Weiping Ζου, MD, Ph.D., Καθηγητής ανοσολογίας, παθολογίας και βιολογίας του καρκίνου στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. «Κανένας δεν περίμενε αυτό -. Ήταν μια συνολική έκπληξη, όμως, πιθανόν εξηγεί γιατί δεν μπορούμε να δούμε όφελος όταν προκαλέσουμε απόπτωση στα Treg, λέει. Η ανοσοθεραπεία έχει ωθήσει τη θεραπεία του καρκίνου , αλλά οι περιορισμοί και τα ερωτήματα παραμένουν. Ένα από τα μεγαλύτερα ερωτήματα είναι γιατί ένας τόσος μικρός αριθμός ασθενών ανταποκρίνονται.
Αυτή η νέα μελέτη διαπιστώνει, ότι όταν τα κύτταρα Treg πεθαίνουν, απελευθερώνουν ένα πολύ μικρό μεταβολίτη, το ΑΤΡ. Συνήθως το ATP βοηθά στον εφοδιασμό του οργανισμού με ενέργεια. Αλλά όταν πεθαίνουν τα Tregs το ΑΤΡ μετατρέπεται ταχέως σε αδενοσίνη. Η αδενοσίνη τότε στοχεύει τα Τ-κύτταρα και προσδένεται σε ένα υποδοχέα επί της επιφανείας Τ-κυττάρου. Αυτό επηρεάζει αρνητικά τη λειτουργία των Τ-κυττάρων. Οι ερευνητές θα εξετάσουν τρόπους για να περιορίσουν αυτή τη λειτουργία. Θα διερευνήσουν επίσης επιλογές για να εμποδίσουν ή να ελέγξουν την κατασταλτική δράση των Tregs.