Μια μελέτη από μια μεγάλη ομάδα παιδιών βρήκε μια σύνδεση μεταξύ αυξημένου κινδύνου διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ASD) και της εμφάνισης πυρετού στις μητέρες τους κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Η σχέση ήταν ισχυρότερη με πυρετό που αναφέρθηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου τριμήνου. Η μελέτη – με επικεφαλής ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Κολούμπια στη Νέα Υόρκη- διαπίστωσε επίσης ότι ο κίνδυνος αυτισμού αυξάνεται ανάλογα με τον αριθμό των εμπύρετων επεισοδίων μετά τις 12 εβδομάδες κύησης – και είναι 300% υψηλότερος με τρία ή περισσότερα επεισόδια.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Molecular Psychiatry , και οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι τα ευρήματά τους υποστηρίζουν την ιδέα ότι η λοίμωξη κατά την εγκυμοσύνη – και ο τρόπος με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα ανταποκρίνεται σε αυτή – μπορεί να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη ορισμένων περιπτώσεων αυτισμού.
Η ASD συνιστά μια ομάδα αναπτυξιακών διαταραχών των οποίων τα συμπτώματα προκύπτουν στην πρώιμη παιδική ηλικία και συνήθως περιλαμβάνουν δυσκολία στην κοινωνική αλληλεπίδραση και επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά. Η ASD είναι μια σύνθετη, διαταραχή με ευρύ φάσμα και δεν υπάρχουν δύο άτομα που έχουν ακριβώς τα ίδια συμπτώματα. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC), περίπου 1 στα 68 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν ASD, με τα αγόρια να είναι 4,5 φορές πιο πιθανό να επηρεαστούν από ό, τι τα κορίτσια.
Με βάση τους υπολογισμούς του 2011, τα CDC υπολογίζουν ότι το συνολικό κόστος για την οικονομία των ΗΠΑ των παιδιών με ASD είναι μεταξύ 11,5 δισ $ και 60,9 δισεκ $. Ειδικοί πιστεύουν ότι η ASD προκύπτει από το συνδυασμό γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων που περιλαμβάνουν τις ιογενείς λοιμώξεις, τη ρύπανση, και τις επιπλοκές της εγκυμοσύνη.
Για τη μελέτη τους, που πιστεύουν ότι είναι η πιο ισχυρή στο είδος της μέχρι σήμερα, η καθηγήτρια Mady Hornig και οι συνεργάτες της εξέτασαν τη σχέση μεταξύ του κινδύνου της ASD και του πυρετού της μητέρας για ολόκληρη την περίοδο της κύησης. Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία από μια μελέτη που παρακολούθησε 95.754 παιδιά που γεννήθηκαν στη Νορβηγία μεταξύ των ετών 1999-2009. Τα αρχεία έδειξαν ότι 583 περιπτώσεις ASD εντοπίστηκαν στα παιδιά αυτά.
Επίσης, έδειξε ότι οι μητέρες 15.701 παιδιών (16%) δήλωσαν ότι είχαν πυρετό τουλάχιστον μία φορά κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης τους. Η ανάλυση έδειξε ότι η έκθεση σε πυρετό κατά τη διάρκεια οποιασδήποτε περιόδου της εγκυμοσύνης συνδέθηκε με 34% υψηλότερο κίνδυνο ASD στο παιδί, ενώ με πυρετό που αναφέρθηκε κατά τη διάρκεια του δεύτερου τριμήνου ο κίνδυνος ASD στο παιδί ήταν κατά 40% υψηλότερος. Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης μία σχέση «δόσης-απόκρισης» μεταξύ του πυρετού της μητέρας μετά τη 12η εβδομάδα κύησης και του κινδύνου της ASD. Αυτός αυξήθηκε 1,3 φορές με ένα ή δύο επεισόδια πυρετού, σε 3,12 φορές με τρία ή περισσότερα επεισόδια πυρετού. Οι ερευνητές καλούν για περαιτέρω έρευνα για να ανακαλυφθούν ποια είδη προγεννητικής λοίμωξης μπορούν να συμβάλουν στην ανάπτυξη της ASD, και τι επίδραση θα μπορούσε να είχε η πρόληψή τους.