Το RNA του ιού Ebola μπορεί να επιμένει στο σπέρμα των επιζώντων περισσότερο από δύο χρόνια μετά την λοίμωξη, αναφέρουν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας (UNC) στο Chapel Hill. Η ερευνητική ομάδα, η οποία επίσης περιελάμβανε ερευνητές από το Κλινικό Ερευνητικό Κέντρο του Οχάιο και το Νοσοκομείο ELWA στη Λιβερία, παρακολούθησε επίσης την ανίχνευση του RNA του ιού Ebola στο σπέρμα των ανδρών που είχαν προηγουμένως αρνητική εξέταση στο σπέρμα τους.
Αυτά τα ευρήματα οδήγησαν την ομάδα μελέτης να προτείνει την αναθεώρηση των κατευθυντήριων γραμμών του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας του 2016 σχετικά με τη σεξουαλική μετάδοση του Ebola, η οποία απαιτεί από άνδρες που επιβιώνουν από λοίμωξη με τον ιό Ebola (EVD) να λαμβάνουν μέτρα όπως η αποχή και η χρήση προφυλακτικών τουλάχιστον για 12 μήνες μετά την έναρξη της EVD ή έως το σπέρμα τους έχει ελεγχθεί αρνητικό για RNA του ιού Ebola δύο φορές. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν στο Open Forum Infectious Diseases .
Οι άνδρες που μελετήθηκαν συμμετείχαν σε μια διαχρονική μελέτη κοόρτης των επιζώντων Ebola στη Μονρόβια της Λιβερίας και συμφώνησαν να δώσουν σπέρμα. Από τους 149 άνδρες που παρείχαν δείγματα, 13 αποδείχθηκαν θετικοί σε έλεγχο για το RNA του ιού Ebola. Από αυτούς τους 13 άνδρες, οι 11 είχαν θετικά αποτελέσματα ακόμη και δύο χρόνια μετά την έναρξη της λοίμωξης από Ebola. «Η ανακάλυψή μας για μακροχρόνια επιμονή και διαλείπουσα ανίχνευση του ιικού RNA στο σπέρμα υποδηλώνει ότι πρέπει να αλλάξουμε τον τρόπο σκέψης μας για τον Ebola, καθώς δεν είναι πλέον μόνο μία οξεία νόσος, αλλά και μία με πιθανές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις», δήλωσε ο William A. Fischer II, MD, βοηθός καθηγητής στο Τμήμα Πνευμονολογίας και Εντατικής Θεραπείας του UNC και συν-συγγραφέας της μελέτης. “Είναι ξεκάθαρο ότι σε ορισμένους επιζώντες, η απόδειξη του ιού μπορεί να παραμείνει στη γεννητική οδό του άνδρα για μεγάλες χρονικές περιόδους με σημαντικές πιθανές συνέπειες για τη μετάδοση.”
Ο Fischer σημειώνει ότι, παρόλο που είναι τεκμηριωμένη σεξουαλική μετάδοση του Ebola νωρίς μετά από οξεία μόλυνση, δεν είναι γνωστό αν η παρουσία RNA μπορεί να συσχετισθεί με τη μολυσματικότητα του ιού και εάν είναι δυνατή η μετάδοσή του μακροπρόθεσμα. Η ομάδα μελέτης αναφέρει επίσης ότι οι άνδρες των οποίων τα δείγματα ήταν θετικά για το RNA του ιού Ebola ήταν πιθανότερο να είναι μεγαλύτερης ηλικίας συγκριτικά με αυτούς με αρνητικό αποτέλεσμα. Εκείνοι που τους είχε ανιχνευθεί RNA του ιού Ebola στο σπέρμα τους επίσης είχαν προβλήματα όρασης σε υψηλότερο ρυθμό από τους άνδρες επιζώντες χωρίς στοιχεία για RNA του ιού Ebola στο σπέρμα τους . Οι ερευνητές προτείνουν μελλοντικές μελέτες να ερευνήσουν την πηγή της ιικής ανθεκτικότητας και αν η ανίχνευση του ιικού RNA σημαίνει την παρουσία μολυσματικού ιού.