Το γλαύκωμα, από τις κύριες αιτίες τύφλωσης σε όλο τον κόσμο, τις περισσότερες φορές διαγιγνώσκεται κατά τη διάρκεια μιας οφθαλμολογικής εξέτασης ρουτίνας. Με την πάροδο του χρόνου, η αυξημένη πίεση στο εσωτερικό του ματιού προκαλεί βλάβες στο οπτικό νεύρο, που οδηγούν σε απώλεια της όρασης. Δυστυχώς, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να προβλέψουμε με ακρίβεια ποιοι ασθενείς κινδυνεύουν να χάσουν την όρασή τους πιο γρήγορα.
Τώρα, μελετώντας ποντικούς, αρουραίους και υαλοειδές υγρό από οφθαλμούς ασθενών με γλαύκωμα, ερευνητές στο Washington University School of Medicine στο St. Louis έχουν εντοπίσει ένα δείκτη της βλάβης των κυττάρων στο μάτι που δυνητικά θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παρακολούθηση της εξέλιξης της νόσου και την αποτελεσματικότητα της θεραπείας. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό JCI Insight .
«Δεν έχει υπάρξει ένας αξιόπιστος τρόπος να προβλεφθεί ποιοι ασθενείς με γλαύκωμα έχουν υψηλό κίνδυνο ταχείας απώλεια όρασης», δήλωσε ο κύριος ερευνητής Rajendra Apte, MD, PhD, Διακεκριμένος Καθηγητής Οφθαλμολογίας. «Αλλά έχουμε εντοπίσει ένα βιοδείκτη που φαίνεται να συσχετίζεται με τη βαρύτητα της νόσου σε ασθενείς. Ο δείκτης μετρά στρες στα κύτταρα και όχι τον κυτταρικό θάνατο. Άλλοι βιοδείκτες στο γλαύκωμα μετρούν τον κυτταρικό θάνατο, ο οποίος δεν είναι αναστρέψιμος. Αν μπορούμε να προσδιορίσουμε πότε τα κύτταρα είναι υπό στρες, τότε υπάρχει η δυνατότητα να προστατευθούν για να διατηρηθεί η όραση.»
Το γλαύκωμα είναι η δεύτερη κύρια αιτία τύφλωσης στον κόσμο, που επηρεάζει πάνω από 60 εκατομμύρια ανθρώπων. Η ασθένεια αρχίζει συχνά σιωπηλά, με την απώλεια της περιφερικής όρασης που συμβαίνει έτσι ώστε σταδιακά ώστε να μπορεί να περάσει απαρατήρητη. Με τον καιρό, επηρεάζεται η κεντρική όραση, πράγμα που μπορεί να σημαίνει ότι ουσιαστικές βλάβες έχουν ήδη συμβεί πριν αρχίσει οποιαδήποτε επιθετική θεραπεία. Πολλοί ασθενείς αρχίζουν να λαμβάνουν θεραπεία, όταν οι ιατροί τους ανακαλύπτουν ότι έχουν αυξημένη πίεση στο μάτι. Αυτές οι θεραπείες, όπως με οφθαλμικές σταγόνες, έχουν ως στόχο την μείωση της ενδοφθάλμιας πίεσης, αλλά τέτοιες θεραπείες δεν μπορεί να προστατεύουν πάντα τα γαγγλιακά κύτταρα στον αμφιβληστροειδή. Όταν αυτά καταστρέφονται στο γλαύκωμα, ο ασθενής οδηγείται σε απώλεια της όρασης.
Μελετώντας μοντέλα του γλαυκώματος σε ποντικούς, αρουραίους καθώς και σε υαλοειδές υγρό από οφθαλμούς ασθενών με γλαύκωμα ο Apte και οι συνεργάτες του έχουν προσδιοριστεί ένα μόριο στο μάτι που ονομάζεται παράγοντας διαφοροποίησης ανάπτυξης 15 (GDF15). Τα επίπεδα του μορίου αυξάνονται με την ηλικία αλλά και στο γλαύκωμα. Σε μελλοντικές μελέτες, θα είναι σημαντικό να μετρηθεί ο GDF15 σε διάφορες χρονικές στιγμές για να διαπιστωθεί αν τα επίπεδά του μεταβάλλονται καθώς η νόσος εξελίσσεται, είπε ο Apte.