Η λοίμωξη από έρπητα ζωστήρα αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου (ΑΕΕ) κατά 35% και του εμφράγματος του μυοκαρδίου (ΟΕΜ) κατά 59%, σε μία μελέτη από τη Νότια Κορέα που δημοσιεύεται στο ιατρικό περιοδικό J Am Coll Cardiol. Επιπλέον, ο κίνδυνος ΑΕΕ και ΟΕΜ ήταν υψηλότερος κατά το πρώτο έτος μετά από έρπητα ζωστήρα και ελαττώθηκε με την πάροδο του χρόνου, δήλωσε ο Min-Chul Kim, MD, του Πανεπιστημίου του Ulsan, Σεούλ, Νότια Κορέα και οι συνεργάτες του.
Οι ερευνητές μελέτησαν τη σχέση μεταξύ έρπητα ζωστήρα και καρδιαγγειακού κινδύνου χρησιμοποιώντας μια κορεατική βάση δεδομένων υγειονομικής περίθαλψης που καλύπτει τον πληθυσμό ολόκληρης της χώρας, εστιάζοντας σε 519.880 ενήλικες που εξετάσθηκαν από ιατρό κατά τη διάρκεια μιας περιόδου 10 ετών. Ένα σύνολο 23233 (4%) από αυτούς τους ασθενείς διαγνώστηκαν ως έχοντες λοίμωξη από έρπητα ζωστήρα και συγκρίθηκαν με άτομα ίδιου φύλου και ηλικίας που δεν είχαν λοίμωξη (ομάδα ελέγχου). Αμφότερες οι ομάδες στη συνέχεια παρακολουθήθηκαν για την ανάπτυξη ΑΕΕ ή ΟΕΜ.
Η συχνότητα εμφάνισης ΑΕΕ ήταν 1,34 ανά 1.000 ανθρωπο-έτη υψηλότερη μεταξύ των ασθενών με λοίμωξη συγκριτικά με τους άλλους χωρίς λοίμωξη. Ομοίως, η συχνότητα εμφάνισης ΟΕΜ ήταν 0,80 ανά 1.000 ανθρωπο-έτη υψηλότερη μεταξύ ασθενών με λοίμωξη συγκριτικά με τους άλλους χωρίς λοίμωξη. Ο κίνδυνος τόσο ΑΕΕ όσο και ΟΕΜ ήταν υψηλότερος κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους μετά την έναρξη του έρπητα και μειώθηκε με την πάροδο του χρόνου.
Αντίθετα, ο κίνδυνος ΑΕΕ και ΟΕΜ ήταν ομοιόμορφα κατανεμημένος συναρτήσει του χρόνου στην ομάδα ελέγχου, ανέφεραν οι ερευνητές. Αρκετές πιθανές αιτίες έχουν προταθεί για να εξηγήσουν μια αιτιολογική συσχέτιση μεταξύ αυτής της λοίμωξης και των καρδιαγγειακών παθήσεων. Ο έρπητας ζωστήρας είναι «ο μόνος ιός για τον οποίο υπάρχει σαφής απόδειξη ύπαρξης ιικού DNA και αντιγόνου σε περιοχές ισχαιμίας ή εμφράκτου σε εγκεφαλικές αρτηρίες,» σημείωσαν ο Δρ Kim και οι συνεργάτες του. Η ιική αντιγραφή εγγύς ενός αγγείου θα μπορούσε να προκαλέσει φλεγμονή του αγγείου, που ακολουθείται από μετέπειτα θρόμβωση και ρήξη. Ή, επαναλαμβανόμενη υποκλινική επανενεργοποίηση του ιού θα μπορούσε να αποδυναμώσει τις αρτηρίες. Είναι επίσης πιθανό ο έρπητας ζωστήρας να μεταβάλλει την ανοσολογική κατάσταση των ασθενών, καθιστώντας τους πιο ευάλωτους σε ΑΕΕ ή ΟΕΜ, αναφέρουν οι ερευνητές.