Ο καθηγητής της βιοϊατρικής μηχανικής Kevin Janes και οι συνάδελφοί του αναζητούν μια διαδρομή προς την κατεύθυνση επίλυσης του παζλ του τριπλού αρνητικού καρκίνου του μαστού. Ο λεγόμενος «τριπλά αρνητικός» καρκίνος του μαστού είναι μια ιδιαίτερα επιθετική και δύσκολα θεραπεύσιμη μορφή. Αντιπροσωπεύει μόνο περίπου το 10% των περιπτώσεων καρκίνου του μαστού, αλλά είναι υπεύθυνη για περίπου το 25% των θανάτων από καρκίνο του μαστού.
Ο τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού χαρακτηρίζεται έτσι επειδή, αντίθετα με άλλους υποτύπους καρκίνου του μαστού, τα κύτταρα του είναι αρνητικά για υποδοχείς οιστρογόνου και προγεστερόνης, καθώς και για ένα γονίδιο που ονομάζεται HER2. Ως εκ τούτου, δεν μπορεί να ανταποκριθεί σε θεραπείες που αναστέλλουν σήματα ανάπτυξης καρκινικών κυττάρων που προέρχονται από οιστρογόνα, προγεστερόνη και HER2. Οι μόνες επιλογές θεραπείας για τον τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού είναι χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία – καθεμία από τις οποίες προκαλεί παρενέργειες και σπάνια οδηγεί σε ύφεση.
Ο τριπλά αρνητικός καρκίνος του μαστού είναι επίσης πολύ μεταβλητός από ασθενή σε ασθενή και ακόμη και μεταξύ των κυττάρων του όγκου μίας ασθενούς, καθιστώντας δύσκολη την κατανόηση και τη θεραπεία. Οι άλλοι υπότυποι του καρκίνου του μαστού είναι ομοιογενείς, πιο προβλέψιμοι και θεραπεύσιμοι. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια εργάζονται για να μελετήσουν αυτή τη μεταβλητότητα και να βρουν μια μέθοδο τελικού ελέγχου για να σταματήσουν τον τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού, αναζητώντας άγνωστες ή ελάχιστα κατανοητές οδούς για την παύση της ασυντόνιστης ανάπτυξης.
«Μας ενδιαφέρει η μεταβλητότητα που χαρακτηρίζει τον τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού», δήλωσε ο Kevin Janes, αναπληρωτής καθηγητής της βιοϊατρικής μηχανικής. «Πιστεύουμε ότι αυτή η μεταβλητότητα δίνει ενδείξεις για τον τρόπο με τον οποίο εμφανίζεται ο καρκίνος και ενδείξεις για τις θεραπευτικές δυνατότητες που θα πρέπει να εκμεταλλευτούμε, τον τρόπο με τον οποίο ελέγχονται οι όγκοι ή δεν ελέγχονται, καθώς τα κύτταρα επικοινωνούν μεταξύ τους.
Έχουμε αναπτύξει μεθόδους για τη διερεύνηση της μεταβλητότητας αυτών των κυττάρων, και αυτή η εξεύρεση στόχων αξίζει περαιτέρω μελέτης, για να δούμε πώς θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για να καταστείλλουν την ανάπτυξη του τριπλά αρνητικό καρκίνο του μαστού. Η ελπίδα είναι να παρασκευασθούν τελικά νέα φάρμακα που θα μπορούσαν να σταματήσουν αυτήν την επιθετική μορφή καρκίνου παρεμβαίνοντας στην εξέλιξη της, χρησιμοποιώντας μεθόδους που απλά δεν έχουν δοκιμασθεί.
Ο Janes είναι ο αντίστοιχος συγγραφέας μιας νέας μελέτης που διεξήχθη σε συνεργασία με την παθολογοανατόμο Kristen Atkins, που περιγράφει έναν πιθανό τρόπο επανενεργοποίησης ενός παράγοντα διαφοροποίησης της ανάπτυξης, του GDF11, που διαπιστώθηκε ότι απενεργοποιείται σε τριπλά αρνητικούς όγκους του μαστού. Τα αποτελέσματα της μελέτης, που συνδυάζει εργαστηριακά πειράματα με βιοπληροφορικές αναλύσεις, δημοσιεύονται στο περιοδικό Developmental Cell.