Ο διαβόητος γενετικός δείκτης της νόσου Αλτσχάιμερ και άλλων μορφών άνοιας, ApoE4, μπορεί να μην είναι μονήρης. Ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (USC) και το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ έχουν διαπιστώσει ότι ένα άλλο γονίδιο (TOMM40), περιπλέκει την εικόνα. Παρόλο που το ApoE4 διαδραματίζει μεγαλύτερο ρόλο σε ορισμένους τύπους που σχετίζονται με τη γήρανση , οι ερευνητές πιστεύουν ότι το TOMM40 μπορεί να προσδίδει ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο για άλλους τύπους.
Τα γονίδια TOMM40 και APOE είναι γειτονικά μεταξύ τους στο χρωμόσωμα 19. Κατά καιρούς, η επιστημονική έρευνα επικεντρώθηκε κυρίως σε μια παραλλαγή του APOE, την ApoE4, ως ύποπτης για την εξασθένιση της μνήμης που σχετίζεται με την Αλτσχάιμερ. Η βιβλιογραφία θεωρεί επίσης την πιο κοινή παραλλαγή του APOE, ApoE3, ως ουδέτερη αναφορικά με τον κίνδυνο για Alzheimer.
“Τυπικά, το ApoE4 θεωρείται ο ισχυρότερος γνωστός γενετικός παράγοντας κινδύνου για τη γνωστική έκπτωση, τη μείωση της μνήμης, τη νόσο Αλτσχάιμερ ή την έναρξη της άνοιας”, δήλωσε η T. Em Arpawong, κύρια συγγραφέας της μελέτης, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο USC. «Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι μια παραλλαγή του TOMM40 ασκεί στην πραγματικότητα πιο ισχυρή επιρροή από την ApoE4 στην έκπτωση της άμεσης μνήμης» εξήγησε η Arpawong.
Μελέτες έχουν δείξει ότι η επίδραση των γονιδίων που σχετίζονται με τη μνήμη και τη γνωστική υποβάθμιση εντείνεται με την ηλικία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες επέλεξαν να εξετάσουν αποτελέσματα δοκιμασιών μνήμης με την πάροδο του χρόνου σε συνδυασμό με γενετικούς δείκτες. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLOS ONE. Η ομάδα ερευνητών του USC και του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ χρησιμοποίησε στοιχεία από δύο έρευνες στις ΗΠΑ και τη Μεγάλη Βρετανία. από το 1996 έως το 2012 σε 20.650 άτομα ηλικίας 50 ετών και άνω, που ελέγχθηκαν επανειλημμένα για να μελετηθεί ο τρόπος με τον οποίο η μνήμη τους άλλαξε με την πάροδο του χρόνου.
Οι ερευνητές εξέτασαν τη σχέση μεταξύ της άμεσης και της καθυστερημένης ανάκλησης με 1.2 εκατομμύρια γονιδιακές παραλλαγές στο ανθρώπινο γονιδίωμα. Μόνο ένας δείκτης, ο TOMM40, είχε ισχυρή σχέση με τη μείωση στην άμεση ανάκληση και το επίπεδο της καθυστερημένης ανάκλησης, ενώ ο ApoE4 ήταν επίσης συσχετιζόμενος αλλά όχι τόσο έντονα. “Τα ευρήματά μας δείχνουν ότι ο TOMM40 διαδραματίζει μεγαλύτερο ρόλο, συγκεκριμένα στην πτώση της λεκτικής μάθησης μετά την ηλικία των 60 ετών”, γράφουν οι επιστήμονες.