Οι όζοι είναι εξαιρετικά κοινοί στο θυρεοειδή αδένα. Έως και τα δύο τρίτα των ενηλίκων έχουν όζους σε αυτό αδένα, και οι περισσότεροι είναι καλοήθεις ή έχουν έναν βραδέως αναπτυσσόμενο καρκίνο – μη απειλητικό για τη ζωή. Μια μειονότητα είναι επιθετικές μορφές καρκίνου που απαιτούν θεραπεία, αφήνοντας τους γιατρούς και τους ασθενείς με τον προβληματισμό του ποιοι όζοι πρέπει να υποβληθούν σε βιοψία, ποιοι παρουσιάζουν χαμηλό κίνδυνο και απαιτούν παρατήρηση αξία χωρίς βιοψία, και ποιοι δεν χρειάζονται καθόλου παρακολούθηση.
Ο καρκίνος του θυρεοειδούς υπερδιαγιγνώσκεται στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περίπου τα τρία τέταρτα των περιπτώσεων καρκίνου του θυρεοειδούς στις γυναίκες και σχεδόν το ήμισυ των περιπτώσεων στους άνδρες εάν δεν είχαν υποβληθεί σε βιοψία με λεπτή βελόνη ούτε συμπτώματα θα προκαλούσαν ούτε θα οδηγούσαν σε θάνατο.
Ο Franklin Tessler, MD, καθηγητής Ακτινολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ και μια πανεθνική επιτροπή εμπειρογνωμόνων δημοσίευσαν στο Journal of the American College of Radiology κατευθυντήριες οδηγίες για ένα σύστημα διαστρωμάτωσης του κινδύνου με βάση τους υπερήχους για τον εντοπισμό των όζων που απαιτούν βιοψία ή υπερηχογραφική παρακολούθηση. Οι κατευθυντήριες γραμμές, αναφέρουν ότι «έχουν σχεδιαστεί για να εντοπίσουν τις περισσότερες κλινικά σημαντικές κακοήθειες, και να μειώσουν τον αριθμό των βιοψιών που πραγματοποιούνται σε καλοήθεις όζους».«Αυτές ενδεχομένως θα έχουν μεγάλη επίδραση στη δημόσια υγεία», δήλωσε ο Tessler.
Το σύστημα διαστρωμάτωσης κινδύνου για τον θυρεοειδή ονομάστηκε TI-RADS. Το TI-RADS έχει πέντε διαφορετικές κατηγορίες για την εμφάνιση των όζων: σύνθεση, ηχογένεια, σχήμα, όρια και υπερηχογενείς εστίες. Η κατηγορία του σχήματος έχει δύο επιλογές ενώ οι άλλες τέσσερις κατηγορίες έχουν τέσσερις επιλογές η καθεμία. Κάθε επιλογή λαμβάνει βαθμολογία από 0 έως 3. Αν το άθροισμα είναι 0, ο όζος είναι κατηγορίας TR1 και οι κατευθυντήριες οδηγίες δεν συνιστούν ούτε αναρρόφηση με λεπτή βελόνα ούτε παρακολούθηση. Αν το άθροισμα είναι 2, ο όζος είναι κατηγορίας TR2, ή «όχι ύποπτος» και οι κατευθυντήριες οδηγίες και οι κατευθυντήριες οδηγίες δεν συνιστούν ούτε αναρρόφηση με λεπτή βελόνα ούτε παρακολούθηση.
Ένα άθροισμα ίσο με 3 είναι TR3, ή «ήπια ύποπτο.» Γι ‘αυτούς τους όζους, οι οδηγίες συνιστούν βιοψία με λεπτή βελόνα αναρρόφησης εάν ο όζος έχει διάμετρο 2,5 εκατοστά ή μεγαλύτερος, ενώ συστήνουν παρακολούθηση με υπερήχους αν είναι 1,5 εκατοστά ή μεγαλύτερος. Οι όζοι TR4, ή «μετρίως ύποπτοι» έχουν βαθμολογία 4-6 και προτείνεται αναρρόφηση με λεπτή βελόνα, εάν ο όζος είναι 1,5 εκατοστά ή μεγαλύτερος και παρακολούθηση αν είναι 1 εκατοστό ή μεγαλύτερος. Όζοι TR5, ή «εξαιρετικά ύποπτοι » έχουν βαθμολογία 7 ή περισσότερο. Οι οδηγίες συνιστούν αναρρόφηση με λεπτή βελόνα, εάν ο όζος είναι 1 εκατοστό ή μεγαλύτερος και παρακολούθηση αν είναι 0,5 εκατοστά ή μεγαλύτερος.