Η 100η επέτειος της πανδημίας γρίπης του 1918, η οποία προκάλεσε περίπου 50 εκατομμύρια θανάτους, ωθεί τις αρχές δημόσιας υγείας και τη βιοϊατρική ερευνητική κοινότητα να αναζητήσουν νέες στρατηγικές για την αντιμετώπιση των παγκόσμιων απειλών για την υγεία.
Ένας άμεσος στόχος είναι να βελτιωθεί η αποτελεσματικότητα των εμβολίων εποχικής γρίπης, προωθώντας παράλληλα την ανάπτυξη ενός παγκόσμιου εμβολίου κατά της γρίπης, το οποίο μπορεί να προσφέρει πολυετή προστασία έναντι πολλαπλών στελεχών της γρίπης.
Σε μια μεγάλη ομιλία στις 27 Απριλίου 2018 στη Βοστόνη, ο Bill Gates περιέγραψε πώς ένας θανατηφόρος ιός της γρίπης από τον αέρα θα μπορούσε να εξαπλωθεί γρήγορα σε όλο τον κόσμο και να θανατώσει 33 εκατομμύρια ανθρώπους σε έξι μήνες.
Για να αποφευχθεί μια τέτοια καταστροφή, ο Gates ανακοίνωσε την έναρξη ενός νέου βραβείου “grand challenge” από το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates, μαζί με τον συνιδρυτή της Google, Larry Page και τη σύζυγό του, έχοντας ως πρόθεση να χορηγήσουν δωρεά ύψους 12 εκατομμυρίων δολαρίων σε ερευνητές που ανακαλύπτουν ” αλλάζοντας” τις προσεγγίσεις για τη δοκιμή και την ανάπτυξη ενός παγκόσμιου εμβολίου γρίπης. Αναφέρει επίσης την ανάγκη για πιο αποτελεσματικές αντιιικές θεραπείες, ταχεία διάγνωση και προηγμένα συστήματα ηλεκτρονικών δεδομένων για την καταπολέμηση και την πρόληψη μιας πανδημίας.
Η προοπτική των Αμερικανών επιστημόνων να αναλάβουν ηγετικό ρόλο στην ανακάλυψη νέων προληπτικών μέτρων για τη διάσωση της ζωής μπορεί να απευθυνθεί στον Λευκό Οίκο, όπως φαίνεται από τα σχόλια του Gates σχετικά με μια ιδιωτική συζήτηση που είχε τον Μάρτιο με τον Πρόεδρο Donald Trump.
Ο Γκέιτς ελπίζει ότι το μήνυμά του σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο μια παγκόσμια πανδημία απειλεί τις Ηνωμένες Πολιτείες θα αντιμετωπίσει τις κυβερνητικές κινήσεις για την καταπολέμηση της εξωτερικής βοήθειας, ιδιαίτερα για τα προγράμματα παγκόσμιας υγείας. Η προσπάθεια αυτή υποστηρίζεται από το Κογκρέσο, όπου μια ομάδα κορυφαίων γερουσιαστών αναπτύσσει διπλωματική νομοθεσία για την ανανέωση και βελτίωση του ομοσπονδιακού προγράμματος για την καταπολέμηση των απειλών από τη βιοτρομοκρατία και τις πανδημίες.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων (NIAID) στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) συνεχίζει να διαδραματίζει βασικό ρόλο στην ανάπτυξη νέων εμβολίων για πολλαπλές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης μιας γενικής πρόληψης της γρίπης, όπως περιγράφεται σε πρόσφατο στρατηγικό σχέδιο. Ο επίτροπος της FDA Scott Gottlieb εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με την περιορισμένη αποτελεσματικότητα του σημερινού εμβολίου εποχικής γρίπης, το οποίο μιλάει για τη σημασία και τις προκλήσεις για την ανάπτυξη μιας παγκόσμιας, πολυετούς προληπτικής.
Σε μια ακρόαση του Κογκρέσου τον Μάρτιο, ο Gottlieb υπογράμμισε την ανάγκη να μετακινηθεί από την παραδοσιακή μέθοδο με βάση τα αυγά σε κυτταρικά και ανασυνδυασμένα πρωτεϊνικά προϊόντα που φαίνεται να δίνουν ένα εμβόλιο που είναι πιο αποτελεσματικό στην προστασία από τους επικίνδυνους ιούς της γρίπης.
Τα ταχύτερα εποχικά συστήματα παραγωγής εμβολίων θα επέτρεπαν περισσότερο χρόνο για την ανάλυση των δεδομένων σχετικά με τα στελέχη του ιού που έχουν ζωτική σημασία για το νέο εμβόλιο που θα στοχεύσει. Αρκετοί κατασκευαστές εμβολίων κάνουν τέτοιες αλλαγές, αλλά η στροφή είναι αργή.