Η χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) μπορεί να προκαλέσει δομικές αλλαγές στους πνεύμονες με την πάροδο του χρόνου. Οι επιστήμονες στο Helmholtz Zentrum München έχουν πλέον τη δυνατότητα να δείξουν ότι αυτές οι αλλαγές δεν επηρεάζουν μόνο το ίδιο το όργανο, αλλά και τα βακτήρια που ζουν στον πνεύμονα. Τα αποτελέσματα έχουν μόλις δημοσιευθεί στο επιστημονικό περιοδικό PLOS ONE .
Ο βήχας, η δυσκολία στην αναπνοή και η ισχυρή παραγωγή βλέννης στους πνεύμονες είναι τυπικά συμπτώματα της ΧΑΠ. Η νόσος προκαλείται συχνά από το κάπνισμα και, σύμφωνα με εκτιμήσεις της Παγκόσμιας Οργάνωσης Υγείας (ΠΟΥ), θα μπορούσε να γίνει η τρίτη συνηθέστερη αιτία θανάτου το 2030. Η ΧΑΠ έχει διάφορους υποτύπους, εξηγεί ο Δρ. Wolfgang zu Castell, επικεφαλής της Επιστημονικής Υπολογιστικής Μονάδας Ερευνών (ASC) στο Helmholtz Zentrum München. «Θέλαμε να διερευνήσουμε εάν το μικροβίωμα στους πνεύμονες αλλάζει με τρόπο που εξαρτάται από αυτούς τους υποτύπους», προσθέτει ο καθηγητής Dr. Michael Schloter, επικεφαλής της ερευνητικής μονάδας για συγκριτικές αναλύσεις μικροβιώματος (COMI) στο Helmholtz Zentrum München.
Προς το σκοπό αυτό, επιστήμονες από τις δύο ερευνητικές μονάδες εξέτασαν δείγματα που συγκεντρώθηκαν από εννέα υγιή άτομα και 16 ασθενείς με ΧΑΠ. Όλα τα άτομα ήταν συμμετέχοντες σε μια ευρωπαϊκή μελέτη πληθυσμού (Consortium EvA, Emphysema versus Airways Disease). Από τη μία πλευρά, αξονικές τομογραφίες (CT) χρησιμοποιήθηκαν για την ανάλυση των πνευμόνων και την κατάταξη των ασθενών στους αντίστοιχους υποτύπους ΧΑΠ. Από την άλλη πλευρά, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν δείγματα που ελήφθησαν από τους πνεύμονες για να προσδιορίσουν τη σύνθεση του μικροβιώματος του πνεύμονα χρησιμοποιώντας ορισμένους γονιδιακούς δείκτες.
“Αυτό μας επέτρεψε να δείξουμε ότι η σύνθεση της βακτηριδιακής κοινότητας στους πνεύμονες των ασθενών με ΧΑΠ χωρίς δομικές αλλαγές είναι παρόμοια με αυτή των υγιών ατόμων”, εξηγεί ο Δρ. Marion Engel, επιστήμονας της Complex Systems Research Group στο ASC και πρώτος συγγραφέας της μελέτης. “Από την άλλη πλευρά, η βακτηριακή σύνθεση στους πνεύμονες ασθενών με δομικές αλλαγές διαφέρει σημαντικά από εκείνη των άλλων δύο ομάδων, ανεξάρτητα από τη σοβαρότητα της νόσου”.
Σύμφωνα με τη μελέτη, οι στρεπτόκοκκοι ανευρίσκονται συχνά σε δομικά αλλαγμένους πνεύμονες. Αυτό το γένος περιλαμβάνει πολλούς παθογόνους αντιπροσώπους που επίσης συχνά ανιχνεύονται σε παροξυσμούς ΧΑΠ. Στους πνεύμονες υγιών ατόμων, από την άλλη πλευρά, υπήρχε αυξημένη παρουσία του γένους Prevotella, στο οποίο έχουν αποδοθεί ορισμένα προβιοτικά χαρακτηριστικά.