Η ενίσχυση της ανοσολογικής αντίδρασης της μητέρας στην ελονοσία, όπως μέσω εμβολιασμού, έχει ως αποτέλεσμα καλύτερη προστασία του βρέφους. Η σχετική έρευνα δημοσιεύεται στο ιατρικό περιοδικό Clinical and Vaccine Immunology.
Τα αντισώματα μιας εγκύου γυναίκας περνούν από το αίμα της στον πλακούντα και στο έμβρυο, παρέχοντας έτσι κάποια προστασία από τη μόλυνση κατά τη γέννηση. “Στην Αφρική νοτίως της Σαχάρας, η προστασία από τη μόλυνση από την ελονοσία είναι πολύ σημαντική”, δήλωσε η συγγραφέας Miriam K. Laufer, MD, MPH, Διευθύντρια του Τμήματος Ερευνών Ελονοσίας, Ινστιτούτο Παγκόσμιας Υγείας, Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Maryland. Τα παράσιτα της ελονοσίας προκαλούν βλάβη όταν εισβάλλουν στα ερυθρά αιμοσφαίρια του ξενιστή.
Κάθε παράσιτο P. falciparum έχει μερικά διαφορετικά επιφανειακά αντιγόνα που εκφράζονται στην επιφάνεια των κυττάρων του αίματος του ξενιστή. Αλλά συλλογικά, υπάρχουν πολλά διαφορετικά αντιγόνα ελονοσίας. Το ανοσοποιητικό σύστημα ενός ατόμου πρέπει να έχει αντισώματα που αναγνωρίζουν ένα ευρύ φάσμα αντιγόνων, προκειμένου να είναι σε θέση να συνδέονται με όλα τα ερυθρά αιμοσφαίρια που περιέχουν παράσιτα και έτσι να εξαλειφθεί η μόλυνση.
Στη μελέτη, οι ερευνητές μελέτησαν δείγματα ορού από 33 μητέρες κατά τον τοκετό και αίμα ομφάλιου λώρου από τα βρέφη τους. Χρησιμοποίησαν μία προσαρμοσμένη μικροσυστοιχία (microarray) υψηλής απόδοσης που περιελάμβανε μια ευρεία σειρά αντιγόνων ελονοσίας. Αυτό τους επέτρεψε να ελέγξουν την αντίδραση του ορού των βρεφών σε μια μεγάλη, ποικίλη ομάδα πιθανών αντιγόνων εμβολίων που υπάρχουν στο P. falciparum στην Αφρική.
“Τα επίπεδα των μητρικών αντισωμάτων έναντι των υποψήφιων αντιγόνων εμβολίων ήταν οι ισχυρότεροι προγνωστικοί δείκτες των επιπέδων αντισωμάτων των βρεφών”, σύμφωνα με το άρθρο. Οι ερευνητές έδειξαν περαιτέρω ότι η οροαντιδραστικότητα των βρεφών σε οποιοδήποτε δεδομένο αντιγόνο ήταν σχεδόν ταυτόσημη με τη μέση οροαντιδραστικότητα της μητέρας. Αυτό συνέβαινε ανεξάρτητα από το εάν ο πλακούντας είχε μολυνθεί ή όχι κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Ο εμβολιασμός της μητέρας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης “μπορεί να είναι μια πολύ αποτελεσματική στρατηγική για την προστασία των παιδιών από την ελονοσία”, δήλωσε η Laufer. “Αυτό είναι κρίσιμο, διότι τα μικρά παιδιά διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο να πεθάνουν από μολυσματικές ασθένειες όπως η ελονοσία. Επιπλέον, η πρόληψη της μόλυνσης κατά τη βρεφική ηλικία μπορεί να συμβάλει στη διασφάλιση της υγιούς ανάπτυξης και της γνωστικής ανάπτυξης σε βρέφη και μικρά παιδιά”.