Η ηλεκτροσπασμοθεραπεία (ECT) είναι μια ιδιαίτερα αποτελεσματική θεραπεία για σοβαρή κατάθλιψη και άλλες ψυχικές διαταραχές, αλλά πολλοί είναι αυτοί που τη φοβούνται. Μια πρόσφατη μελέτη με επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Aarhus στη Δανία τεκμηριώνει ότι αυτός ο φόβος είναι αβάσιμος.
«Στον ψυχιατρικό τομέα είχαμε μια σαφή εντύπωση ότι ο φόβος του θανάτου λόγω ECT είναι αβάσιμος, αλλά εξέλιπε μια μεγάλης κλίμακας μελέτη σχετικά με το θέμα. Γι ‘αυτό πραγματοποιήσαμε μια συστηματική ανασκόπηση της βιβλιογραφίας για θανάτους που σχετίζονται με ECT,» εξηγεί ο Søren Østergaard Αναπληρωτής Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Aarhus στη Δανία. Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε περιοδικό Acta Psychiatrica Scandinavica. Το πιο σημαντικό εύρημα του άρθρου είναι ότι μόνο ένας ECT-σχετιζόμενος θάνατος έχει αναφερθεί επί 414.747 θεραπειών ECT σε μελέτες που δημοσιεύτηκαν μετά το 2001. «Ο κίνδυνος είναι πολύ μικρός ακόμα και πολλοί ηλικιωμένοι ασθενείς με συνυπάρχουσες ιατρικές παθήσεις μπορούν να αντιμετωπιστούν με ασφάλεια με το ECT,» λέει ο Østergaard.
Η συστηματική ανασκόπηση που κάλυψε 15 μελέτες με δεδομένα από 32 χώρες που δημοσιεύθηκαν στην περίοδο από το 1976 έως το 2014. Για ολόκληρη την περίοδο αυτή, η ECT-σχετιζόμενη θνησιμότητα εκτιμήθηκε σε 2,1 ανά 100.000 θεραπείες. Συγκριτικά, ο αριθμός των θανάτων που προκαλούνται από χειρουργική επέμβαση υπό γενική αναισθησία πρόσφατα εκτιμήθηκε σε 3,4 ανά 100.000 εγχειρήσεις.
«Η ιδέα του ηλεκτρικού ρεύματος που διατρέχει το κεφάλι είναι δυσάρεστη, και μερικοί ασθενείς δυσκολεύονται να ξεχάσουν τις τρομακτικές απεικονίσεις της ECT από ταινίες. Αλλά αυτές δεν έχουν καμιά ομοιότητα με την – κλινική – πραγματικότητα», λέει ο Østergaard.
«Αυτές οι τρομακτικές εικόνες της ECT σε ταινίες προκαλούν μεγάλη ζημιά, διότι εκτός του ότι είναι μια πολύ ασφαλής διαδικασία, η ECT είναι μια εξαιρετικά αποτελεσματική θεραπεία για πολλούς ασθενείς που πάσχουν από σοβαρή ψύχωση, μανία ή κατάθλιψη», λέει ο Østergaard. Ο ίδιος περιγράφει πως εξαιρετικά βασανισμένοι ασθενείς μπορεί – με μόλις 2-3 θεραπείες κατά τη διάρκεια μιας εβδομάδας – να βελτιωθούν από βαθιά κατάθλιψη (που δεν είναι σε θέση να φροντίσουν τον εαυτό τους) και να ανακτήσουν την πρότερη λειτουργικότητά τους. Τις περισσότερες φορές απαιτούνται 8-12 θεραπείες μέχρι ο ασθενής να βελτιωθεί. Όπως με τις περισσότερες μορφές θεραπείας, η ECT έχει παρενέργειες. Μερικές από τις πιο συνηθισμένες είναι πονοκέφαλος και ναυτία, αλλά η διαταραχή της μνήμης είναι ίσως η πιο επίφοβη παρενέργεια της ECT.