Η λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού (fMRI) και άλλες τεχνολογίες απεικόνισης του εγκεφάλου επιτρέπουν τη μελέτη των διαφορών στην εγκεφαλική δραστηριότητα σε άτομα που διαγνώστηκαν με σχιζοφρένεια. Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας ενεργοποιηθεί από λοίμωξη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κρίσιμα νοητικά ελλείμματα που συνδέονται με σχιζοφρένεια στους απογόνους της, αποκάλυψε μια μελέτη του Πανεπιστημίου Otago.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Ryan Ward, του Τμήματος Ψυχολογίας, λέει ότι η σχιζοφρένεια θεωρείται ότι οφείλεται σε αλληλεπίδραση γενετικών και περιβαλλοντικών αιτίων. Με τον καιρό, ο συνδυασμός αυτών των αιτίων οδηγεί στην ανάπτυξη της νόσου. “Ένα περιβαλλοντικό αίτιο που έχει αποδειχθεί ότι είναι σημαντικός παράγοντας κινδύνου είναι η ενεργοποίηση του μητρικού ανοσοποιητικού συστήματος , που πιθανώς προκαλείται από ασθένειες κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης», αναφέρει ο Ward.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Plos ONE , διαπίστωσε ότι η ενεργοποίηση του μητρικού ανοσοποιητικού συστήματος σε αρουραίους ήταν επαρκής για την πρόκληση επηρεασμένης αντίληψης του χρόνου στους απογόνους (αντίληψη η οποία είναι κρίσιμη στην σχιζοφρένεια). Η μειωμένη ικανότητα εκτίμησης του χρόνου είναι ένα πρωταρχικό σύμπτωμα στους ασθενείς με σχιζοφρένεια και αυτό επίσης θεωρείται ότι σχετίζεται με άλλα συμπτώματα, όπως οι ψευδαισθήσεις και οι γνωστικές διαταραχές. Η μελέτη διαπίστωσε ότι ενήλικοι απόγονοι, των οποίων οι μητέρες παρουσίασαν λοίμωξη κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, υπερεκτιμούσαν τον χρόνο, κατά τρόπο παρόμοιο με αυτόν των ασθενών με σχιζοφρένεια.
Αυτή είναι η πρώτη μελέτη που δείχνει ότι η ενεργοποίηση του ανοσοποιητικού συστήματος της μητέρας από μόνη της αρκεί για την πρόκληση διαταραχών της αντίληψης του χρόνου. Το εύρημα υποδεικνύει ότι αυτή η μεταβολή θα μπορούσε να είναι υπεύθυνη, ελλείψει άλλων παραγόντων κινδύνου (όπως είναι οι γενετικοί παράγοντες), για μία από τις πιο ισχυρές και βλαπτικές πτυχές της σχιζοφρένειας στον άνθρωπο. Ως αποτέλεσμα, ο Δρ Ward συνέστησε στις έγκυες γυναίκες να επαγρυπνούν για την υγεία τους.
“Η λήψη πρόσθετης φροντίδας κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης θα πρέπει να είναι πρωταρχικός στόχος για τις μέλλουσες μητέρες και τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, καθώς η λοίμωξη σε αυτό το χρονικό διάστημα μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες.” Για όσους έχουν οικογενειακό ιστορικό ψυχικής νόσου, αυτό γίνεται ακόμα πιο σημαντικό. Ελπίζεται ότι έρευνα, όπως αυτή θα έχει ως αποτέλεσμα τη βελτίωση της διάγνωσης, πρόληψης και θεραπείας της σχιζοφρένειας.