Nέα έρευνα που παρουσιάστηκε στο φετινό Ευρωπαϊκό Συνέδριο για την παχυσαρκία δείχνει ότι το υπερβολικό βάρος, ειδικά από μικρή ηλικία, μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο της μείζονος κατάθλιψης στην ενήλικη ζωή.
Η μελέτη από την Deborah Gibson-Smith από το Ιατρικό Κέντρο του Ελεύθερου Πανεπιστημίου του Άμστερνταμ (VU), Ολλανδία, και τους συνεργάτες της διαπίστωσαν ότι τα περιττά κιλά στην ηλικία των 8- 13 ετών σχετίστηκαν με πάνω από τριπλάσιο κίνδυνο να αναπτύξει κάποιος μείζονα κατάθλιψη κάποια στιγμή στη ζωή του. Επίσης, το να είναι ένα άτομο παχύσαρκο καθ’όλη τη ζωή του (τόσο ως παιδί όσο και ως ενήλικας) τετραπλασιάζει την πιθανότητα εμφάνισης κατάθλιψης σε σύγκριση με το να έχει υπερβολικό βάρος μόνον ως ενήλικας.
Περισσότερα από ένα στα τρία παιδιά στις ΗΠΑ είναι υπέρβαρο και σχεδόν ένα στα πέντε παιδιά ηλικίας μεταξύ 2 και 19 ετών είναι παχύσαρκο, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. Μια παρόμοια εικόνα προκύπτει στην Αγγλία, όπου ένα στα τρία παιδιά 10 και 11 ετών στο τελευταίο έτος της πρωτοβάθμιας εκπαίδευσής τους σήμερα είναι υπέρβαρο ή παχύσαρκο.
Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα άτομα που είναι παχύσαρκα έχουν περισσότερες πιθανότητες να πάθουν κατάθλιψη, αλλά λίγες έχουν εξετάσει την μακροπρόθεσμη επίδραση της παχυσαρκίας κατά την πρώιμη ζωή, ή την σχετιζόμενη με την ηλικία επίδραση της παχυσαρκίας στον κίνδυνο κατάθλιψης.
Σε αυτή τη νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τη σχέση μεταξύ υπερβολικού βάρους κατά την παιδική ηλικία και της κατάθλιψης καθ’όλη τη διάρκεια ζωής σε 889 συμμετέχοντες στη μελέτη γήρανσης του πληθυσμού του Ρέικιαβικ κατά το διάστημα 2002-2006. Η μελέτη παρακολουθεί κατά προοπτικό τρόπο άτομα που γεννήθηκαν μεταξύ 1907-1935 και ζούσαν στο Ρέικιαβικ, Ισλανδία, το 1967.
Επίσης εξετάσθηκε το εάν η βλαπτική επίδραση της παχυσαρκίας στην ψυχική υγεία οφείλεται στη δια βίου παχυσαρκία ή εάν θα μπορούσε να είναι το αποτέλεσμα υπερβολικού σωματικού βάρους μόνον στην ενήλικη ζωή. Οι συμμετέχοντες, των οποίων η μέση ηλικία ήταν τα 75 έτη, αξιολογήθηκαν για να διαπιστωθεί αν είχαν τρέχοντα συμπτώματα κατάθλιψης ή εάν είχαν ποτέ μια μείζονα καταθλιπτική διαταραχή στο παρελθόν. Πληροφορίες σχετικά με το ύψος και το βάρος στις ηλικίες 8-13 ελήφθησαν αναδρομικά από σχολικά αρχεία, ενώ δεδομένα από την ηλικία περίπου 50 ετών είχαν ήδη συλλεχθεί στο πλαίσιο της μελέτης.
Κατά τη διάρκεια της μελέτης, 39 συμμετέχοντες διαγνώστηκαν με μείζονα κατάθλιψη. Η ανάλυση αποκάλυψε ότι το υπερβολικό βάρος στην παιδική ηλικία είναι ένας ισχυρότερος προγνωστικός παράγοντας της μετέπειτα κατάθλιψης από ό, τι τα περιττά κιλά στη μέση ηλικία. Οι συγγραφείς συμπεραίνουν: «Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι ορισμένοι από τους υποκείμενους μηχανισμούς που συνδέουν το υπερβολικό βάρος ή την παχυσαρκία με την κατάθλιψη προέρχονται από την παιδική ηλικία».