Ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας Mailman του Πανεπιστημίου Κολούμπια δεν βρήκαν σαφώς στοιχείο ότι η εργαστηριακή διάγνωση γρίπης της μητέρας από μόνη της κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης συνδέεται με κίνδυνο διαταραχής του φάσματος του αυτισμού (ASD) στους απογόνους. Βρήκαν όμως μια τάση αύξησης του κινδύνου σε μητέρες με εργαστηριακή διάγνωση γρίπης και συμπτώματα σοβαρής λοίμωξης. Η τάση αυτή δεν ήταν στατιστικά σημαντική. Η μελέτη είναι η πρώτη που αξιολογεί τον κίνδυνο για ASD που βασίζεται σε εργαστηριακά-επαληθευμένη λοίμωξη από γρίπη της μητέρας. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό mSphere .
Οι ερευνητές ανέλυσαν ερωτηματολόγια και δείγματα αίματος από 338 μητέρες παιδιών με ASD και 348 μάρτυρες, ως μέρος μιας προοπτικής μελέτης στη Νορβηγία. Δείγματα αίματος συλλέχθηκαν από τις μητέρες στα μέσα της εγκυμοσύνης και μετά τον τοκετό. Οι μητέρες ανέφεραν, επίσης, τυχόντα συμπτώματα κρυολογήματος και γρίπης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Θετικές εξετάσεις αίματος δηλωτικές λοίμωξης στο παρελθόν από ιό της γρίπης Α ή λοίμωξης γρίπης τύπου Β δεν συσχετίστηκαν με αυξημένο κίνδυνο ASD. Ωστόσο, όταν οι ερευνητές συνδύασαν και την γριπώδη συνδρομή με τα αποτελέσματα των εξετάσεων αίματος βρήκαν μια στατιστικά ασήμαντη, αύξηση του κινδύνου ASD. Ενώ ένα τυχαίο σφάλμα θα μπορούσε να είναι υπεύθυνο για τη διαπίστωση, οι συγγραφείς προειδοποιούν εναντίον της ολοκληρωτικής απόρριψής της λόγω της τάξης μεγέθους: τα παιδιά που γεννήθηκαν από μητέρες με εργαστηριακή επαλήθευση της γρίπης και αντίστοιχα συμπτώματα είχαν σχεδόν διπλάσιες πιθανότητες αργότερα να διαγνωστούν με ASD σε σύγκριση με γυναίκες χωρίς γρίπη και συμπτώματα.
«Τα συμπτώματα είναι σημαντικά, διότι μπορεί να υποδεικνύουν την έκταση στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα της μητέρας καταπολέμησε την γρίπη», λέει η πρώτη συγγραφέας Milada Mahic. «Αν η λοίμωξη συμβάλλει στην αύξηση του κινδύνου, κατά πάσα πιθανότητα προέρχεται από φλεγμονή που σχετίζεται με τη μητρική απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος και όχι την ίδια τη γρίπη. Περαιτέρω έρευνα είναι δικαιολογημένη».
Τα ευρήματα ευθυγραμμίζονται με την τελευταία έρευνα που υποδηλώνει ότι η εισαγωγή στο νοσοκομείο για ιογενή λοίμωξη της μητέρας κατά το πρώτο τρίμηνο και η βακτηριακή λοίμωξη της μητέρας κατά το δεύτερο τρίμηνο σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο ASD. Σε άλλες πρόσφατες μελέτες ερευνητές ανέφεραν ότι γυναίκες με έρπητα των γεννητικών οργάνων κατά την αρχή της εγκυμοσύνης είχαν διπλάσιες πιθανότητες να γεννήσουν ένα παιδί που αργότερα θα διαγνωστεί με ASD.