Μια νέα μελέτη από την Κίνα δείχνει ότι η εμμηνόπαυση σχετίζεται με τη σοβαρότητα της εκφύλισης των μεσοσπονδύλιων δίσκων στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Τα αποτελέσματα της μελέτης δημοσιεύθηκαν σε ένα άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό Menopause , το περιοδικό της Εταιρείας Εμμηνόπαυσης της Βόρειας Αμερικής (NAMS).
Βασική αιτία της οσφυαλγίας θεωρείται η εκφύλιση ενός ή περισσότερων μεσοσπονδύλιων δίσκων. Αν και ο ακριβής μηχανισμός εκφύλισης των μεσοσπονδύλιων δίσκων παραμένει αδιευκρίνιστος, έχουν ενοχοποιηθεί διάφοροι παράγοντες για την εμφάνισή της. Ένας από τους σοβαρότερους είναι η κακή στάση του σώματος όταν σηκώνει κανείς βαριά αντικείμενα από το πάτωμα. Ένας άλλος παράγοντας είναι το κάπνισμα, το οποίο έχει διαπιστωθεί ότι προκαλεί βλάβες στη σπονδυλική στήλη, ενώ ρόλο παίζει και η καθιστική ζωή. Αρκετές μελέτες, έχουν συσχετίσει την εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκων με την ηλικία, τα περιττά κιλά, με νοσήματα του καρδιαγγειακού και αναπνευστικού συστήματος, με τον σακχαρώδη διαβήτη, καθώς και με ορισμένα μυοσκελετικά νοσήματα, όπως η οστεοαρθρίτιδα.
Αρκετοί ερευνητές, τέλος, πιστεύουν ότι η εκφύλιση – ή τουλάχιστον η βαρύτητά της – έχει και γενετική συνιστώσα.Διαθέσιμα στοιχεία επίσης υποστηρίζουν σθεναρά την εμπλοκή της έλλειψης οιστρογόνων στην εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκου, καθώς και τα οφέλη της θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης (ΘΟΥ) στο συνολικό ύψος των μεσοσπονδύλιων δίσκων στην οσφυϊκή μοίρα σε μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Πολλαπλές μελέτες έχουν διερευνήσει στο παρελθόν τη σχέση μεταξύ της εμμηνόπαυσης και της εκφύλισης των μεσοσπονδύλιων δίσκων. Ωστόσο, η τρέχουσα μελέτη με μαγνητική τομογραφία (MRI) επί 1.566 γυναικών και 1.382 ανδρών είναι η πρώτη που περιλαμβάνει μία ομάδα συνομήλικων ανδρών ως ομάδα σύγκρισης.
Τα αποτελέσματα της μελέτης τεκμηριώνουν το πώς τα σώματα ανδρών και γυναικών συμπεριφέρονται σε σχέση με την εκφύλιση των μεσοσπονδύλιων δίσκων, όπως μετρώνται με MRI, καθώς γερνούν. Οι νεαροί ίδιας ηλικίας άνδρες ήταν πιο επιρρεπείς στην εκφύλιση των δίσκων απ’ότι οι προεμμηνοπαυσιακές γυναίκες. Αντίθετα, οι μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες είχαν μια σημαντική τάση να εμφανίσουν πιο σοβαρή εκφύλιση των δίσκων συγκριτικά με άνδρες ίδιας ηλικίας, προεμμηνοπαυσιακές και περιεμμηνοπαυσιακές γυναίκες.
Η πιο δραματική διαφορά φάνηκε στα πρώτα 15 χρόνια μετά την εμφάνιση της εμμηνόπαυσης, αν και οι συγγραφείς επισημαίνουν ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες για να καθοριστεί αν η ηλικία ή η εμμηνόπαυση παίζει πιο σημαντικό ρόλο στην εξέλιξη της εκφύλισης των δίσκων στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης. «Αυτή η μελέτη δείχνει ότι η εμμηνόπαυση σχετίζεται με πιο σοβαρή εκφύλιση των δίσκων,» λέει η Δρ JoAnn Pinkerton, εκτελεστική διευθύντρια της NAMS. «Η πρόληψη της εκφύλισης των δίσκων της οσφυϊκής μοίρας μπορεί να είναι ένα άλλο δυνητικό όφελος των συμπτωματικών εμμηνοπαυσιακών γυναικών υπό ΘΟΥ».