Χρησιμοποιώντας στοιχεία που βρέθηκαν σε δόντια μωρών, ερευνητές από το Icahn School of Medicine/Mount Sinai διαπίστωσαν ότι οι διαφορές στην πρόσληψη πολλών τοξικών αλλά και απαραίτητων στοιχείων κατά το δεύτερο και τρίτο τρίμηνο της κύησης και στην πρόωρη νεογνική ζωή, συνδέονται με τον κίνδυνο εμφάνισης διαταραχών του φάσματος του αυτισμού (ASD), σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στην επιστημονική επιθεώρηση Nature Communications.
Τα κρίσιμα αναπτυξιακά «παράθυρα» για τις παρατηρούμενες διαφορές ποικίλουν για κάθε στοιχείο, γεγονός που υποδηλώνει ότι η συστημική απορρύθμιση των περιβαλλοντικών ρύπων και τα στοιχεία στην διατροφή μπορεί να διαδραματίζουν ένα σημαντικό ρόλο στην ASD. Εκτός από τον εντοπισμό συγκεκριμένων περιβαλλοντικών παραγόντων που επηρεάζουν τον κίνδυνο για ASD, η μελέτη εντόπισε επίσης αναπτυξιακές χρονικές περιόδους που η απορρύθμιση στην πρόσληψη στοιχείων αποτελεί τον μεγαλύτερο κίνδυνο για ASD στη μετέπειτα ζωή.
Σύμφωνα με το Αμερικανικό Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, ASD εμφανίζονται σε 1 ανά 68 παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα ακριβή αίτια είναι άγνωστα, αλλά προηγούμενη έρευνα δείχνει ότι τόσο το περιβάλλον όσο και γενετικές αιτίες είναι πιθανό να εμπλέκονται. Ενώ η γενετική συνιστώσα έχει εντατικά μελετηθεί, οι ειδικοί περιβαλλοντικοί παράγοντες και τα στάδια της ζωής κατά τα οποία η έκθεση μπορεί να έχει τη μεγαλύτερη επίδραση στον κίνδυνο εμφάνισης ASD είναι ελάχιστα κατανοητά. Προηγούμενη έρευνα έχει δείξει ότι πρώιμη έκθεση κατά την εμβρυική και νεογνική ηλικία σε τοξικά μέταλλα και ελλείψεις θρεπτικών στοιχείων συνδέονται με πολλά αναπτυξιακά αρνητικά αποτελέσματα, συμπεριλαμβανομένων της πνευματικής αναπηρίας και προβλημάτων στη γλώσσα, στην προσοχή και στη συμπεριφορά.
«Βρήκαμε σημαντικές διαφορές στην πρόσληψη μετάλλων μεταξύ παιδιών με ASD των υγιών αδελφών τους, αλλά μόνο κατά διακριτές αναπτυξιακές περιόδους», δήλωσε ο Manish Arora, PhD, BDS, MPH, στο εργαστήριο Senator Frank Lautenberg, Icahn School of Medicine/Mount Sinai. «Συγκεκριμένα, τα αδέλφια με ASD είχαν υψηλότερη πρόσληψη μολύβδου, και μειωμένη πρόσληψη από τα βασικά στοιχεία μαγγάνιο και ψευδάργυρο, κατά το πέρας της κύησης και τους πρώτους μήνες μετά τη γέννηση, όπως αποδεικνύεται μέσω της ανάλυσης των δοντιών των μωρών. Κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης του εμβρύου και στην πρώιμη παιδική ηλικία, ένα νέο στρώμα διαμορφώνεται στα δόντια κάθε εβδομάδα, αφήνοντας ένα «αποτύπωμα» της έκθεσης του ατόμου σε διάφορες ουσίες».