Μια νέα μελέτη δείχνει ότι ένα υβριδικό σύστημα μοριακής απεικόνισης συνενώνει τρεις μορφές απεικόνισης για να χαρτογραφήσει την σύνθεση των επικίνδυνων αρτηριακών πλακών πριν υποστούν ρήξη και να επάγουν ένα σημαντικό καρδιακό επεισόδιο. Η έρευνα παρουσιάστηκε στο Ετήσιο Συνέδριο της Εταιρείας Πυρηνικής Ιατρικής και Μοριακής Απεικόνισης των ΗΠΑ (SNMMI) του 2017 στο Ντένβερ, Κολοράντο.
Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία από την American Heart Association, τα καρδιαγγειακά νοσήματα (που περιλαμβάνουν αλλά δεν περιορίζονται στην στεφανιαία νόσο), αντιπροσώπευαν πάνω από 17.300.000 θανάτους σε όλο τον κόσμο το 2017, καθιστώντας τα ως την κορυφαία παγκοσμίως αιτία θανάτου.
Ορισμένοι τύποι πλακών που σχετίζονται με την αθηροσκλήρωση είναι επιρρεπείς σε αστάθεια και τείνουν να διασπώνται, πράγμα που μπορεί να οδηγήσει σε εμβολή και αιφνίδιο θάνατο, αν αφεθούν χωρίς θεραπεία. Οι βλάβες που ονομάζεται ινοαθηρώματα με λεπτό κάλυμμα (thin-cap fibro atheroma – TCFA) είναι ιδιαίτερα επιρρεπείς σε ρήξη. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Στάνφορντ έχουν αναπτύξει ένα σαρωτή που ενώνει οπτική, ραδιοφωταυγειακή και φωτοακουστική απεικόνιση για την αξιολόγηση των TCFA.
Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία θα μπορούσε να σώσει ζωές με την πρόληψη της εξέλιξης, και επακόλουθη ρήξη, σ’αυτές τις πλάκες. Γι ‘αυτό ακριβώς οι ερευνητές σχεδίασαν το ενδαγγειακό-περιφερικό ραδιοφωταυγειακό-φωτοακουστικό απεικονιστικό σύστημα (CIRPI), το οποίο δεν επιτρέπει μόνο υψηλής οξύτητας οπτική απεικόνιση, αλλά επίσης ραδιοφωταυγειακή σήμανση μέσα στην αρτηρία για να προσδιοριστεί η έκταση της φλεγμονής. Η φωοτοακουστική απεικόνιση παρέχει επίσης πληροφορίες σχετικά με τη σύσταση των πλακών (πόσο είναι ασβεστοποιημένες ή εάν αποτελούνται από χοληστερόλη ή τριγλυκερίδια). Για τη μελέτη αυτή, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν σε αθηροσκληρωτικά δείγματα καρωτίδων ανθρώπου και ποντικού και εκτέλεσαν CIRPI μετά την ένεση φθόριο-18 φθοριοδεοξυγλυκόζης (18F-FDG). Το αποτέλεσμα ήταν μια προοπτική απεικόνιση 360 μοιρών της επιβάρυνσης της αρτηριακής πλάκας.
«Αυτό είναι το πρώτο σύστημα κλινικής απεικόνισης που είναι σε θέση να εντοπίσει ευάλωτες πλάκες στα πρώιμα στάδια τους,» δήλωσε η Raiyan Τ Zaman, PhD, καθηγήτρια καρδιαγγειακής ιατρικής της Ιατρικής Σχολής στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, Καλιφόρνια. «Το νέο σύστημα της απεικόνισής μας μπορεί να εντοπίσει αυτές τις ευάλωτες πλάκες παρά το μικρό τους μέγεθος, την πολύπλοκη βιοχημεία τους και τη μορφολογία τους. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ριζική αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο διαγιγνώσκεται και αξιολογείται η στεφανιαία νόσος»