Η εικονική πραγματικότητα μειώνει τον ψευδαισθητικό πόνο του μέλους – φάντασμα σε παραπληγικούς και δημιουργεί την εντύπωση ότι μπορούν να αισθάνονται πως αγγίζουν πάλι τα παράλυτα πόδια τους. Τα αποτελέσματα θα μπορούσαν μία μέρα να μεταφραστούν σε θεραπείες για τη μείωση του χρόνιου πόνου στους παραπληγικούς.
Σε μια πρωτοποριακή έρευνα με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Olaf Blanke και την ομάδα του στην EPFL της Ελβετίας, οι επιστήμονες δείχνουν ότι ο φανταστικός πόνος στο σώμα μπορεί να μειωθεί στους παραπληγικούς δημιουργώντας μια σωματική ψευδαίσθηση με τη βοήθεια της εικονικής πραγματικότητας. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται στη Νευρολογία.
«Καταφέραμε να προκαλέσουμε μια ψευδαίσθηση: την ψευδαίσθηση ότι τα πόδια του ατόμου υπέστησαν ελαφρύ άγγιγμα, όταν στην πραγματικότητα το άτομο υπέστη άγγιγμα στην πλάτη πάνω από τη βλάβη του νωτιαίου μυελού», εξηγεί ο Blanke, κύριος συγγραφέας της μελέτης. «Όταν το κάναμε αυτό, τα άτομα ανέφεραν ότι ο πόνος τους είχε μειωθεί».
Οι παραπληγικοί υποφέρουν από το να μην αισθάνονται πάλι τα πόδια τους, αλλά η κατάσταση συχνά συνοδεύεται από νευροπαθητικό πόνο λόγω της βλάβης του νωτιαίου μυελού. Ο ασθενής αισθάνεται πόνο που προέρχεται από τα πόδια, αν και τίποτα άλλο δεν μπορεί να γίνει αισθητό κάτω από τη βλάβη. Η αίσθηση του πόνου είναι πραγματική και εν τούτοις πλήρως ανθεκτική στη φαρμακευτική θεραπεία. Τώρα, η εικονική πραγματικότητα μπορεί να είναι το κλειδί για την παροχή ανακούφισης του πόνου για αυτόν τον τύπο πόνου και η λύση προέρχεται από την αποκατάσταση μιας αίσθησης αφής.
“Αγγίξαμε την πίσω πλευρά της πλάτης κοντά στους ώμους και το θέμα αναγνώρισε την ψευδαίσθηση ότι η απόληξη προέρχεται από τα παράλυτα πόδια”, εξηγεί η Polona Pozeg, συν-συγγραφέας της μελέτης και νευροεπιστήμονας στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Λωζάνης (CHUV). “Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο ασθενής έλαβε επίσης ερεθιστικά ερεθίσματα από ψεύτικα άκρα που αγγίχτηκαν, βλέποντας μέσα από το ακουστικό εικονικής πραγματικότητας, οπότε τα άτομα θεώρησαν ότι τα άκρα αυτά ήταν τα δικά του πόδια”.