Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Έξετερ ανέλυσαν τα κλινικά δεδομένα από πάνω από 4.500 ασθενείς σε όλη τη Βρετανία, που αργότερα διαγνώστηκαν με καρκίνο του εντέρου. Στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο British Journal of Cancer, εξέτασαν κατά πόσο προϋπάρχουσες ασθένειες επηρεάζουν το χρόνο που απαιτήθηκε για να γίνει η διάγνωση του καρκίνου, καθιστώντας την μία από τις πρώτες μελέτες που διερευνά αυτό το θέμα.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι εάν κάποιος έχει μία σοβαρή ασθένεια ή πρόβλημα ψυχικής υγείας, που δεν σχετίζονται με καρκίνο , όπως κατάθλιψη ή καρδιακή νόσο, ο καρκίνος του εντέρου διαγιγνώσκεται κατά μέσο όρο 10 ημέρες αργότερα από το συνηθισμένο, μια αύξηση 13% από τον συνηθισμένο χρόνο που απαιτείται για τη διάγνωση . Αυτό θα μπορούσε να ανέλθει σε πάνω από ένα μήνα, όταν οι ασθενείς είχαν πολλαπλές ασθένειες. Αυτές οι νόσοι μπορεί να απασχολήσουν τους ιατρούς για πολύ χρόνο και να μην αφήνουν αρκετό χρόνο διαθέσιμο για να διερευνηθούν συμπτώματα ή σημεία που συνδέονται με τον καρκίνο.
Σημεία ή συμπτώματα του καρκίνου που μπορεί να ερμηνευθούν και να αποδοθούν σε μία προϋπάρχουσα νόσο, όπως πόνος στο στομάχι, καθυστερούν τη διάγνωση του καρκίνου κατά 9 ημέρες κατά μέσο όρο, μια αύξηση 12% από τον συνήθη χρόνο που απαιτείται για μια διάγνωση. Οι ιατροί μπορεί να «παρασύρονται», γεγονός που καθιστά πιο δύσκολο να καταλήξουν σε μια διάγνωση καρκίνου. Βρήκαν επίσης ότι σε άτομα με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου (IBD), η διάγνωση του καρκίνου του εντέρου μπορεί να καθυστερήσει κατά 26 ημέρες.
Ο καθηγητής Jose Valderas, ένας από τους επικεφαλής ερευνητές από την Ιατρική Σχολή στο Πανεπιστήμιο του Exeter, είπε: «Όταν προσπαθείτε να διαγνώσετε καρκίνο, άλλες ασθένειες μπορεί να αποσπούν την προσοχή, είτε επειδή απαιτούν επίσης προσοχή ή επειδή μπορεί να καλύψουν σημεία-πιθανές ενδείξεις καρκίνου. Είναι ζωτικής σημασίας οι ιατροί να συνειδητοποιήσουν ότι οι υπάρχουσες ασθένειες κάνουν τη διάγνωση του καρκίνου πιο δύσκολη. Πρέπει οι ιατροί να παραμένουν σε εγρήγορση για την αναγνώριση σημείων και συμπτωμάτων του καρκίνου. Είναι επίσης σημαντικό να αξιολογούνται όσο το δυνατόν νωρίτερα σημεία και συμπτώματα όπως ανεξήγητη απώλεια βάρους ή αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου».
Ο καθηγητής Willie Hamilton, ένας από τους επικεφαλής ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Exeter, δήλωσε: «Η καθυστέρηση δέκα ημερών μπορεί να μην κάνει εντύπωση, αλλά μπορεί να είναι η διαφορά ανάμεσα σε μια καλά σχεδιασμένη νοσηλεία ή μία έκτακτη εισαγωγή λόγω επιπλοκής. Αυτό είναι που πραγματικά έχει σημασία, καθώς οι επιπλοκές μπορεί να είναι θανατηφόρες».