Ερευνητές του Ιδρύματος Kessler έχουν συγγράψει ένα νέο άρθρο που διευκρινίζει περαιτέρω τους μηχανισμούς γνωστικής κόπωσης, ένα σύμπτωμα αναπηρίας που επηρεάζει πολλά άτομα μετά από κρανιοεγκεφαλική κάκωση (ΚΕΚ). Το άρθρο, «Γνωστική κόπωση σε άτομα με τραυματική βλάβη του εγκεφάλου που σχετίζεται με την ενεργοποίηση του κερκοφόρου πυρήνα,» δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports. Οι συγγραφείς είναι G. Wylie, DPhil, E. Dobryakova, PhD, J. DeLuca, PhD, N. Chiaravalloti, PhD, Ερευνητές του Ιδρύματος Kessler, και Κ. Essad του Dartmouth College Medical School.
Η ΚΕΚ κάκωση είναι ο τραυματισμός του κρανίου και του εγκεφάλου. Το κρανίο προστατεύεται από τις μήνιγγες και εσωτερικό μυϊκό τοίχωμα και συνεπώς είναι καλά προστατευμένος. Η κάκωση μπορεί να είναι κλειστή, που σημαίνει ότι ο εγκέφαλος δεν είναι εκτεθειμένος στο εξωτερικό περιβάλλον, ή ανοιχτή όταν ο εγκέφαλος εκτίθεται στο εξωτερικό περιβάλλον.
Σε ΚΕΚ υπάρχει πολύ συχνά αιμάτωμα το οποίο ανάλογα με την τοποθεσία του ονομάζεται, υποσκληρίδιο (μεταξύ σκληράς μήνιγγας και εγκεφάλου), επισκληρίδιο (πάνω από την σκληρή μήνιγγα) ή ενδοεγκεφαλικό. Δευτερογενώς μετά την βλάβη εμφανίζεται οίδημα, το οποίο αυξάνει την ενδοκρανιακή πίεση και υπάρχει πιθανότητα συμπίεσης εγκεφαλικού ιστού και νέκρωσής του από ισχαιμία. Τα άτομα με νευρολογικές βλάβες συχνά αναφέρουν δυσκολίες λόγω γνωστικής κόπωσης, μίας υποκειμενικής έλλειψης ψυχικής ενέργειας που θεωρείται ότι παρεμβαίνει με τις καθημερινές δραστηριότητες. Λόγω του κακού συσχετισμού μεταξύ αυτο-αναφορών γνωστικής κόπωση και δοκιμασιών γνωστικών επιδόσεων , οι επιστήμονες αναζητούν ψάχνουν πιο αντικειμενικά μέτρα, όπως η συσχέτιση με τα ευρήματα νευροαπεικόνισης.
Στη μελέτη του Ιδρύματος Kessler, μοτίβα ενεργοποίησης του εγκεφάλου συγκρίθηκαν σε 22 άτομα με μέτρια έως σοβαρή ΚΕΚ και 20 υγιείς μάρτυρες. Αμφότερες οι ομάδες εκτέλεσαν καθήκοντα που απασχόλησαν τη μνήμη εργασίας κατά τη διάρκεια διενέργειας λειτουργικής απεικόνισης με μαγνητικό συντονισμό (MRI) του εγκεφάλου. Η ομάδα ΚΕΚ ανέφερε κόπωση, αν και οι επιδόσεις ήταν συγκρίσιμες μεταξύ των ομάδων. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η εμπειρία της αυτο-αναφερόμενης κόπωσης συνδέεται με αλλαγές στη διέγερση του κερκοφόρου πυρήνα των βασικών γαγγλίων.
«Τα αποτελέσματα αυτά συμφωνούν με τα ευρήματα σε σχετική έρευνα μας στη σκλήρυνση κατά πλάκας (MS)», δήλωσε ο Δρ Glenn Wylie, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, «γεγονός που υποδηλώνει ότι οι πληθυσμοί ΚΕΚ και MS μοιράζονται ένα μηχανισμό για τη γνωστική κόπωση.» Αυτό έχει σημαντικές συνέπειες για την ανάπτυξη αποτελεσματικών θεραπειών. «Η μελέτη αυτή δείχνει προς τον κερκοφόρο πυρήνα, ως πιθανό στόχο για κλινικές παρεμβάσεις για την ανακούφιση της κόπωσης », εξηγεί ο Δρ Wylie, ο οποίος είναι αναπληρωτής διευθυντής έρευνας για τις νευροεπιστήμες και του κέντρου νευροαπεικόνισης Rocco Ortenzio του Ιδρύματος Kessler.