Μια μεγάλη ομάδα ερευνητών από την Κίνα (και η μία από τη Νορβηγία και τη Δανία) διαπίστωσε ότι η αναπαραγωγική οδός της γυναίκας φιλοξενεί μια πολύ πιο πλούσια μικροβιακή κοινότητα απ’ ότι θεωρούσαμε. Σε άρθρο που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature Communications, η ομάδα περιγράφει τα ευρήματά της μετά συλλογή δειγμάτων από διάφορες θέσεις της αναπαραγωγικής οδού σε εθελόντριες γυναίκες που συμμετείχαν στη μελέτη τους.
Οι επιστήμονες από καιρό γνωρίζουν ότι ο κόλπος της γυναίκας φιλοξενεί μια ιδιαίτερα πυκνοκατοικημένη μικροβιακή κοινότητα (δισεκατομμύρια βακτήρια ζουν εκεί). Όμως, όπως σημειώνουν οι ερευνητές, πολύ λιγότερο είναι γνωστό για το μικροβίωμα στη λοιπή αναπαραγωγική οδό της γυναίκας. Για να μάθουν περισσότερα, οι ερευνητές ζήτησαν τη βοήθεια 110 γυναικών αναπαραγωγικής ηλικίας. Δείγματα συλλέχθηκαν από μία ή περισσότερες θέσεις της αναπαραγωγικής τους οδού, από τον κόλπο μέχρι τις σάλπιγγες. Μερικά από τα δείγματα ελήφθησαν κατά τη διάρκεια συνήθων επισκέψεων σε ιατρεία/εξωτερικά ιατρεία, άλλα κατά τη διάρκεια προηγουμένως προγραμματισμένων λαπαροσκοπήσεων.
Οι ερευνητές προέβησαν σε ανάλυση αλληλουχίας του 16S rRNA σε όλα τα δείγματα για να προσδιορίσουν ποια, αν υπάρχουν, μικρόβια ζούσαν σε ένα δεδομένο τμήμα της αναπαραγωγικής οδού. Μετά την ταξινόμηση, οι ερευνητές ομαδοποίησαν τα ευρήματά τους ώστε να επιτρέψουν συγκρίσεις μεταξύ των γυναικών. Οι ερευνητές επιβεβαίωσε τα ήδη γνωστά ευρήματα ότι ο κόλπος είναι γεμάτος βακτήρια, ιδιαίτερα Lactobacillus. Αλλά επίσης βρήκαν ότι άλλες θέσεις της αναπαραγωγική οδού της γυναίκας είχαν διαφορετικά μικρόβια – υπήρχε μικρή ποσότητα Lactobacillus, για παράδειγμα, στο ενδομήτριο ή στις σάλπιγγες. Αντίθετα, υπήρχε μεγαλύτερη ποσότητα ψευδομονάδας.
Οι ερευνητές αναφέρουν επίσης ότι η μικροβιακή κοινότητα μεταβαλλόταν σε ατομικό επίπεδο ανάλογα με το πού βρίσκονταν οι γυναίκες στον εμμηνορροϊκό τους κύκλο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η μικροβιακή κοινότητα ήταν διαφορετική σε γυναίκες με κάποιες νόσους, όπως όταν είχαν καλοήθεις όγκους της μήτρας. Η ομάδα αναφέρει ότι βρήκαν επίσης στοιχεία που δείχνουν ότι σε αντίθεση με την επικρατούσα κοινή πεποίθηση, τα έμβρυα δεν κυοφορούνται σε στείρο περιβάλλον ενώ αναπτύσσονται μέσα στη μήτρα – ούτε ο πλακούντας δεν ήταν στείρος.
Οι ερευνητές σημειώνουν ότι το έργο τους είναι μόνο η αρχή μιας πολύ μεγαλύτερης προσπάθειας για να μάθουν για τη μικροβιακή κοινότητα της γυναικείας αναπαραγωγικής οδού. Προτείνουν ότι περισσότερη έρευνα θα μπορούσε να οδηγήσει σε καλύτερη κατανόηση του τι είναι φυσιολογικό και του τι δεν είναι, καθώς και σε πιο ενδελεχή μελέτη των παθήσεων της αναπαραγωγικής οδού, ενώ θα δινόταν ώθηση στην εύρεση νέων τρόπων αντιμετώπισής τους.