Νέα έρευνα για το μηχανισμό πίσω από τις κρίσεις άσθματος έχει ανακαλύψει πιθανούς νέους τρόπους για τη θεραπεία – και, ενδεχομένως, την πρόληψη – αυτής της απειλητικής για τη ζωή κατάστασης.
Οι περισσότερες κρίσεις άσθματος συμβαίνουν όταν οι άνθρωποι κρυολογήσουν. Ερευνητές από τη Βρετανία και το Βέλγιο έχουν ανακαλύψει ένα νέο μονοπάτι μέσα στο ανοσοποιητικό σύστημα που προκαλεί κρίσεις άσθματος, και πιστεύουν ότι κάποιες αγωγές θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να εμποδίσουν διάφορα στάδια του μονοπατιού. Τα πορίσματά τους δημοσιεύονται στο Nature Medicine .
Το σώμα έχει δύο τύπων ανοσοαποκρίσεις: τύπου-1 σε απόκριση σε ιούς και τύπου-2 σε αλλεργιογόνα. Θεωρητικά, όταν μία απάντηση ενεργοποιηθεί θα πρέπει να καταστείλει την άλλη, έτσι ώστε ένα κρυολόγημα να αποφεύγει την αλλεργική αντίδραση που προκαλεί το άσθμα. Αλλά στην πραγματικότητα, το αντίθετο συμβαίνει, με τα κρυολογήματα να είναι ο ισχυρότερος παράγοντας κινδύνου για μια κρίση άσθματος .
Οι ερευνητές, από το Imperial College του Λονδίνου και το Πανεπιστήμιο της Λιέγης, ήθελαν να δουν αν ένας τύπος DNA, που κυκλοφορεί όταν τα κύτταρα πεθαίνουν κατά τη διάρκεια ενός κρυολογήματος, μπορεί να προκαλέσει την τύπου 2 ανταπόκριση που δημιουργεί φλεγμονή των αεραγωγών και που με τη σειρά της οδηγεί σε κρίσεις άσθματος. Ανέλυσαν ρινικά δείγματα από 11 υγιή άτομα και 23 με άσθμα, πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τη μόλυνση με έναν ιό κρυολογήματος. Βρήκαν ότι οι πρωτεΐνες που σχετίζονται με ανοσοαπόκριση τύπου-2 ήταν υψηλότερες στα άτομα με άσθμα μετά τη μόλυνση με τον ιό, και αυτά τα άτομα είχαν επίσης υψηλότερα επίπεδα του δίκλωνου DNA (dsDNA) το οποίο απελευθερώνεται καθώς τα κύτταρα πεθαίνουν.
Ο καθηγητής Sebastian Johnston, επικεφαλής συγγραφέας από το Εθνικό Ινστιτούτο Καρδιάς και Πνευμόνων Ινστιτούτο στο Imperial College του Λονδίνου, δήλωσε: «Θελήσαμε να δούμε αν η απαλλαγή από αυτό το dsDNA θα μείωνε την αλλεργική αντίδραση.» Προκειμένου να δοκιμαστεί η σύνδεση μεταξύ dsDNA και της αλλεργικής απόκρισης σε ποντίκια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα σιτευτικό ένζυμο που ονομάζεται DNase. Βρήκαν ότι ποντικοί που τους χορηγήθηκε το ένζυμο είχαν μια χαμηλότερη τύπου 2 απόκριση μετά από μόλυνση με τον ιό του κρυολογήματος και χαμηλότερα επίπεδα φλεγμονής στους αεραγωγούς. Η ομάδα του καθηγητή Johnston τώρα σχεδιάζει να εφαρμόσει μείωση του αριθμού των ουδετερόφιλων στον πνεύμονα και περιορισμό της ικανότητάς τους να απελευθερώνουν το πλεόνασμα dsDNA, γεγονός το οποίο θα μπορούσε να σταματήσει τις κρίσεις άσθματος σε προγενέστερο στάδιο της διαδικασίας.