Μικρή ομάδα ερευνητών του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, του Πανεπιστημίου της Χάιφα και του πανεπιστημίου Παρίσι Ντερντότ διαπίστωσε ότι οι γυναίκες αισθάνονται λιγότερο πόνο κρατώντας το χέρι ενός ανθρώπου που αγαπούν. Στην εργασία που δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, η ομάδα περιγράφει τα πειράματα που διεξήγαγαν, στα οποία οι γυναίκες εκτέθηκαν σε κάποιο βαθμό πόνου και στη συνέχεια τους ζητήθηκε να αναφέρουν πόσο οδυνηρά αισθάνθηκαν κάτω από διαφορετικές συνθήκες.
Στη σύγχρονη εποχή, έχει γίνει συνηθισμένο σε ορισμένες χώρες να προσκληθούν σύζυγοι (ή άλλα αγαπημένα πρόσωπα) στην αίθουσα αποστολής για να προσφέρουν άνεση καθώς η γυναίκα βιώνει τον πόνο του τοκετού. Αλλά το συγκεκριμένο χέρι προσφέρει πραγματικά οφέλη για την γυναίκα που πονάει; Για να δοκιμάσουν τη δυνατότητα αυτή, οι ερευνητές ζήτησαν τη βοήθεια 20 ζευγαριών που επιθυμούν να υποβληθούν σε διάφορα πειράματα.
Τα πειράματα συνίσταντο στην κατοχή των γυναικών να συγκρατούν ένα σωλήνα μέσω του οποίου θα μπορούσε να αντληθεί ζεστό νερό για να προκαλέσει πόνο. Στη συνέχεια οι γυναίκες και οι σύντροφοί τους τοποθετήθηκαν σε διαφορετικές καταστάσεις. Σε μερικούς, ο άντρας κράτησε το χέρι της γυναίκας καθώς εφαρμόστηκε το ζεστό νερό σε άλλους, ο άνθρωπος κάθισε κοντά, αλλά δεν προσέφερε ένα χέρι. Σε άλλους, ο άνδρας καθόταν σε ένα κοντινό δωμάτιο. Σε όλες τις περιπτώσεις, κλήθηκαν και οι δύο εθελοντές να αξιολογήσουν το βαθμό του πόνου που βίωσε η γυναίκα.
Αναφορικά με τα αποτελέσματα των πειραμάτων τους, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες ανέφεραν κατά μέσο όρο ότι είχαν λιγότερο από το μισό πόνο όταν κρατούσαν το χέρι του αγαπημένου τους προσώπου. Και πήγαν και οι δύο τρόποι – οι άνδρες της ομάδας ήταν πιο ακριβείς στο να ταιριάζουν με το επίπεδο πόνου που ανέφεραν οι γυναίκες όταν κρατούσαν το χέρι της κατά την επώδυνη εμπειρία της. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα ζευγάρια των οποίων το EEG εκτύπωσης ήταν το πιο παρόμοιο συνέπεσε με τις χαμηλότερες αναφορές του πόνου από τις γυναίκες.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι η κατοχή χεριών μπορεί να προσφέρει δύο τύπους οφέλους σε ένα άτομο που υποφέρει από πόνο. Το πρώτο είναι ότι αγγίζοντας απελευθερώνει χημικές ουσίες στον εγκέφαλο που κάνουν τον πόνο ευκολότερο να αντέξει. Το δεύτερο είναι ότι φάνηκε να υπάρχει κάποιο είδος συγχρονισμού που συμβαίνει στους εγκεφάλους των ζευγαριών που προσέφεραν ένα παρόμοιο με αναλγητικό αποτέλεσμα, το οποίο σημειώνουν, θα μπορούσε να έχει μια συναισθηματική συνιστώσα.