“Κύτταρα άγχους” στον ιππόκαμπο του εγκεφάλου ανακάλυψαν Αμερικανοί επιστήμονες που ερευνούν την νευρολογική βάση του στρες. Τα εν λόγω “κύτταρα” έχουν διττό ρόλο καθώς ρυθμίζουν την αγχώδη συμπεριφορά αλλά δύναται να ελεγχθούν και μέσω φωτοθεραπείας.
Αν και η μελέτη έγινε σε εργαστηριακά ποντίκια ενδεχομένως να αλλάξει τον τρόπο διαχείρισης της αγχώδους διαταραχής με την ανάπτυξη αποτελεσματικότερων θεραπευτικών αγωγών σύμφωνα με επιστημονικό άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Neuron.
«Θέλαμε να κατανοήσουμε πως διοχετεύεται η συναισθηματική πληροφορία που φτάνει στο αίσθημα άγχους και κωδικοποιείται εντός του εγκεφάλου», εξηγεί ο νευροεπιστήμονας Μαζεν Κεϊερμπεκ από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο.
Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν απεικόνιση ασβεστίου και εισήγαγαν μίνι μικροσκόπια στους εγκεφάλους εργαστηριακών ποντικιών για να καταγράψουν τη δραστηριότητα των κυττάρων του ιππόκαμπου καθώς τα τρωκτικά κινούνταν στο περιβάλλον τους.
Ωστόσο, οι επιστήμονες είχαν δομήσει ειδικούς λαβυρίνθους όπου κάποιες δίοδοι οδηγούσαν σε ανοιχτούς ελεύθερους χώρους και πλατφόρμες, δηλαδή περιβάλλοντα που προκαλούσαν άγχος στα ποντίκια λόγω αυξημένης ευαλωτότητας σε εισβολείς.
Όταν λοιπόν τα πειραματόζωα βρίσκονταν σε ένα ανασφαλές περιβάλλον, οι ειδικοί παρατηρούσαν ότι τα κύτταρα σε ένα τμήμα του ιππόκαμπου, το κοιλιακό CA1, ήταν υπερδραστήρια. Και όσο πιο αγχωμένα ήταν τα ποντίκια, τόσο πιο αυξημένη η νευρωνική δραστηριότητα.
«Έτσι ονομάσαμε τα συγκεκριμένα κύτταρα, κύτταρα άγχους, επειδή δραστηριοποιούνταν μόνον όταν τα πειραματόζωα βρίσκονταν σε σημεία που τους δημιουργούσαν φόβο», εξηγεί η ερευνήτρια Ρενε Χεν από το Πανεπιστήμιο Κολούμπια.
Η πηγή των κυττάρων αυτών όπως προαναφέρθηκε εντοπιζόταν στον υποθάλαμο του εγκεφάλου, μια περιοχή που μεταξύ άλλων ρυθμίζει τις ορμόνες που ελέγχουν τα συναισθήματα.
Και επειδή η ίδια ρυθμιστική διαδικασία εντοπίζεται και στους ανθρώπους, οι επιστήμονες υποθέτουν ότι οι νευρώνες του άγχους μπορεί να είναι μέρος και της βιολογίας του ατόμου. «Τώρα που εντοπίσαμε τα κύτταρα αυτά στον ιππόκαμπο, ανοίγονται μπροστά μας νέοι δρόμοι για ανάπτυξη θεραπειών», λέει η Τζέσικα Χιμένεζ από το Κολέγιο Παθολόγων και Χειρουργών Vagelos του Πανεπιστημίου Κολούμπια.