Το γλαύκωμα, το οποίο επηρεάζει πάνω από 60 εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο, μπορεί να φαίνεται εύκολο να αντιμετωπιστεί με οφθαλμικές σταγόνες. Εάν το γλαύκωμα διαγνωστεί νωρίς, οι οφθαλμικές σταγόνες μπορούν να αποτρέψουν την μη αναστρέψιμη τύφλωση. Αλλά οι οφθαλμικές σταγόνες δεν είναι η τέλεια λύση για το γλαύκωμα.
Πολλοί ηλικιωμένοι ασθενείς που πάσχουν από γλαύκωμα αγωνίζονται να πάρουν τις οφθαλμικές σταγόνες τους εγκαίρως, που μπορεί να απαιτούνται μέχρι τρεις φορές την ημέρα. Και ακόμη και όταν οι ασθενείς συμμορφώνονται με την αγωγή, μεγάλο μέρος του φαρμάκου αποστραγγίζεται στο αίμα του ασθενούς, χάνοντας το στόχο του μέσα στο μάτι. Αυτά τα προβλήματα θα μπορούσαν να ανήκουν στο παρελθόν, χάρη σε μια συσκευή που αναπτύχθηκε στο εργαστήριο της Tejal Desai, PhD.
Το μικροσκοπικό εμφύτευμα υπόσχεται να απλοποιήσει το πώς χορηγούνται φάρμακα για το γλαύκωμα, καθιστώντας τη ζωή ευκολότερη για τους ηλικιωμένους ασθενείς. Η Desai, η οποία είναι πρόεδρος του Τμήματος Βιοϊατρικής και Θεραπευτικών Επιστημών (ένα κοινό τμήμα της Φαρμακευτικής σχολής και της Ιατρικής σχολής του UCSF), ανέφερε πρόσφατα την επιτυχία του εργαστηρίου της στη χρήση του εμφυτεύματος για να μειώσει την πίεση των ματιών στα ζώα στο Journal of Controlled Release.
Η πρώτη συγγραφέας του άρθρου, Jean Kim, είναι διδακτορική φοιτήτρια στο εργαστήριο της Desai. Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για μια μέθοδο χορήγησης φαρμάκων που απομακρύνει την αναστάτωση για τους ασθενείς, οι ερευνητές έπαιξαν με αποικοδομήσιμα υλικά που απελευθερώνουν βραδέως φάρμακο ενώ διαλύονται στο μάτι. Εγκαταστάθηκαν σε ένα “σάντουιτς” βιοδιασπώμενων μεμβρανών που περιβάλλουν ένα φάρμακο κατά του γλαυκώματος . Χρησιμοποιώντας αυτό το σχέδιο, “μπορούμε να φορτώσουμε αρκετό φάρμακο στη μικροσκοπική συσκευή για να διαρκέσει πάνω από έξι μήνες”, λέει η Desai.
Οι ερευνητές εμφύτευσαν τις συσκευές απελευθέρωσης φαρμάκων και μέτρησαν την πίεση των ματιών σε εβδομαδιαία βάση για 24 εβδομάδες. Πέρα από μερικές σπάνιες και μικρές επιπλοκές, η συσκευή μείωσε με επιτυχία την πίεση των ματιών στα ζώα καθ ‘όλη τη διάρκεια της μελέτης. Η Desai ελπίζει ότι η συσκευή του εργαστηρίου της θα έχει σύντομα αποτελέσματα σε ασθενείς . “Τα επόμενα βήματα θα συνεπάγονται κλιμάκωση, ανάπτυξη διαδικασιών κατασκευής συσκευών που θα συμμορφώνονται με τις τρέχουσες καλές πρακτικές παρασκευής και μελέτες της συσκευής σε μεγαλύτερα ζώα, προτού προχωρήσουμε σε κλινικές δοκιμές”.