Η μεγαλύτερη γονιδιωματική ανάλυση του χρονισμού της ήβης σε άνδρες και γυναίκες που διεξήχθη μέχρι σήμερα έχει ταυτοποιήσει 389 σχετικούς πολυμορφισμούς, αριθμός τετραπλάσιος σε σχέση με τους μέχρι σήμερα γνωστούς.
Η μελέτη, δημοσιεύεται στο Nature Genetics από ερευνητές του Ιατρικού Ερευνητικού Συμβουλίου (MRC), της Μονάδας Επιδημιολογίας του Πανεπιστημίου του Cambridge καθώς και από άλλους επιστήμονες στη διεθνή κοινοπραξία ReproGen. Οι ερευνητές βρήκαν νέες γενετικές αποδείξεις που συνδέουν νωρίτερα το χρονοδιάγραμμα της εφηβείας με μεγαλύτερο κίνδυνο διάφορων μορφών καρκίνου που είναι γνωστό ότι είναι ευαίσθητοι στις φυλετικές ορμόνες στη μετέπειτα ζωή, συμπεριλαμβανομένων του καρκίνου του μαστού, των ωοθηκών και του ενδομήτριου στις γυναίκες και του καρκίνου του προστάτη στους άνδρες. Αυτές οι σχέσεις διατηρήθηκαν σημαντικές στην ανάλυση μετά τον έλεγχο για το σωματικό βάρος.
Ο Δρ John Perry, ανώτερος ερευνητής του MRC ένας εκ των συγγραφέων του άρθρου αναφέρει: «Προηγούμενες μελέτες έδειξαν ότι η χρονική στιγμή της εφηβείας στη νεαρή ηλικία σχετίζεται με κίνδυνο νοσημάτων δεκαετίες αργότερα, αλλά μέχρι τώρα δεν ήταν σαφές αν αυτές ήταν έμμεσες παρατηρήσεις, για παράδειγμα δευτερεύουσες λόγω άλλων παραγόντων, όπως το σωματικό βάρος. Η τρέχουσα μελέτη μας προσδιορίζει τις άμεσες σχέσεις αιτιότητας μεταξύ του χρόνου της εφηβείας και του αυξημένου κινδύνου καρκίνου. Αυτή η σχέση θα μπορούσε ενδεχομένως να εξηγηθεί από τα υψηλότερα επίπεδα των ορμονών του φύλου σε όλη τη ζωή, αλλά πρέπει να διερευνήσουμε περαιτέρω και να κατανοήσουμε τους ακριβείς μηχανισμούς που εμπλέκονται. Αυτός είναι ο στόχος μας ώστε να συμβάλλουμε στην πρόληψη των νοσημάτων αργότερα στη διάρκεια του βίου.»
Η χρονική στιγμή της εφηβείας διαφέρει σημαντικά μεταξύ των ανθρώπων, αλλά τείνει να έχει και οικογενή χαρακτηριστικά. Η έλευση της εφηβείας νωρίτερα φαίνεται πλέον να έχει σε μεγάλο βαθμό αρνητικές επιπτώσεις στην μετέπειτα υγεία, όπως υψηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων και ορισμένων μορφών καρκίνου.
Εκτιμήθηκαν πολυμορφισμοί σε όλο το γονιδίωμα σε 329.345 γυναίκες, και εντοπίσθηκαν 389 ανεξάρτητες γενετικές ενδείξεις για την ηλικία κατά την εφηβεία στις γυναίκες. Αυτή η παρατήρηση στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε επί άλλων 39.543 γυναικών από τη μελέτη deCODE, στην Ισλανδία. Πολλές από αυτές τις γενετικές συσχετίσεις βρέθηκαν επίσης να επηρεάζουν τη χροιά της φωνής («σπάσιμο»), που αποτελεί συγκρίσιμο του μέτρο του χρονοδιαγράμματος της εφηβείας στους άνδρες.