Ρίξτε μια ματιά στις εικόνες παραπάνω. Ένας υγιής εγκέφαλος μπορεί να αλλάξει γρήγορα την εστία του από τα μεγάλα σχήματα στα μεμονωμένα μέρη που συνθέτουν τις μεγαλύτερες εικόνες.
Φανταστείτε όμως μια δοκιμή στην οποία ένα διαφορετικό σχήμα αναβοσβήνει μπροστά στα μάτια σας κάθε δύο δευτερόλεπτα. Σας ζητείται να ονομάσετε το μεγαλύτερο (σφαιρικό) σχήμα εάν η εικόνα είναι πράσινη και το μικρότερο (τοπικό) σχήμα αν η εικόνα είναι λευκή. Πόσο καλά θα το κάνατε;
Αυτή η δεξιότητα ονομάζεται γνωστική ευελιξία και εμπλέκεται ουσιαστικά σε κάθε περίπλοκη συμπεριφορά που αναλαμβάνουμε – από τη νοητική αριθμητική έως την οδήγηση ενός αυτοκινήτου, σύμφωνα με τον John Medaglia, Ph.D., βοηθό καθηγητή ψυχολογίας στο College of Arts and Sciences at Πανεπιστήμιο Drexel.
«Το πόσο γρήγορα οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν αυτή τη μετάβαση – από την παγκόσμια στην τοπική – είναι το κόστος μεταγωγής, και αυτός είναι ο δείκτης ευελιξίας μας», είπε. “Για μερικούς ανθρώπους, αυτό είναι ένα πολύ δύσκολο έργο. Ακόμα κι αν έχετε μάθει καλά τους κανόνες, είναι δύσκολο να λάβετε τη σωστή απόφαση όταν τα πράγματα γίνονται γρήγορα”.
Ο κύριος ερευνητής Medaglia και οι συνεργάτες του στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια εξέτασαν πρόσφατα 30 άτομα με την ίδια αυτή εργασία, ενώ μετρούσαν την εγκεφαλική τους δραστηριότητα με σάρωση λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI). Οι συγγραφείς στη συνέχεια συνδύασαν τα μέτρα της ανθρώπινης συμπεριφοράς, τη δομή και τη λειτουργία του εγκεφάλου και τα μαθηματικά γνωστά ως “επεξεργασία των σημάτων γραφής” για να αποκαλύψουν μια πιθανή βάση για τη γνωστική ευελιξία.
Η έρευνά τους, που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στη Φύση Ανθρώπινη Συμπεριφορά, αποκαλύπτει μια νέα συσχέτιση δομής-λειτουργίας της ανθρώπινης συμπεριφοράς. Η μελέτη δείχνει ότι ο βαθμός στον οποίο οι εγκεφαλικές ενδείξεις “κολλάνε” στα δίκτυα λευκής ύλης – ή στο σύστημα οδού του εγκεφάλου – συνδέεται με τη γνωστική ευελιξία. Αυτό υποδηλώνει ότι κάποιοι εγκέφαλοι έχουν φυσικό πλεονέκτημα για να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις αλλαγής.
«Ο τύπος των μαθηματικών που χρησιμοποιούνται για να αποκαλύψει αυτό το δείκτη της γνωστικής ευελιξίας σε υγιείς ενήλικες λαμβάνει υπόψη το πολύπλοκο μοτίβο της διασυνδεσιμότητας μεταξύ διαφόρων τμημάτων του εγκεφάλου και πώς οι πληροφορίες μπορούν να ταξιδέψουν σε αυτό», δήλωσε ο Danielle S. Bassett, Ph.D. , αναπληρωτής καθηγητής στη Σχολή Μηχανικών και Εφαρμοσμένης Επιστήμης του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια.