Σε ένα μεγάλο βήμα προς τα εμπρός στη μάχη κατά της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας, της κύριας αιτίας απώλειας όρασης μεταξύ των ηλικιωμένων, ερευνητές της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Βιρτζίνια (UVA) ανακάλυψαν ένα κρίσιμο στάδιο για την καταστροφική φλεγμονή που τελικά οδηγεί σε απώλεια της όρασης. Το εύρημα μπορεί να επιτρέψει στους ιατρούς να σταματήσουν τη φλεγμονή νωρίς, ενδεχομένως σώζοντας ασθενείς από τύφλωση.
“Σχεδόν 200 εκατομμύρια άνθρωποι στον κόσμο έχουν εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας.”, δήλωσε ο Jayakrishna Ambati, MD, του Τμήματος Οφθαλμολογίας του UVA. «Για πρώτη φορά, γνωρίζουμε στον εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας ποιο είναι το ένα από τα πρώτα γεγονότα που πυροδοτούν υπερβολική φλεγμονή, που τελικά βλάπτει τα κύτταρα και έτσι, πιθανώς, έχουμε έναν τρόπο παρεμβολής πολύ νωρίς στη διαδικασία.
” Ο Ambati και ο Nagaraj Kerur, PhD, επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Οφθαλμολογίας του UVA έχουν διαπιστώσει ότι ο ένοχος είναι ένα ένζυμο που ονομάζεται cGAS. Το ένζυμο παίζει σημαντικό ρόλο στην ανοσολογική απάντηση του οργανισμού σε λοιμώξεις με την ανίχνευση ξένου DNA. Ωστόσο, ο πρόσφατα προσδιορισμένος ρόλος του μορίου στην «ξηρή» μορφή της εκφύλισης της ωχράς κηλίδας – που σχετίζεται με την ηλικία – είναι εντελώς απροσδόκητος.
“Είναι πραγματικά εκπληκτικό το γεγονός ότι στην εκφύλιση της ωχράς κηλίδας, η οποία, από όσο γνωρίζουμε, δεν έχει καμία σχέση με ιούς ή βακτήρια, ενεργοποιείται το cGAS “, δήλωσε ο Ambati. «Αυτό οδηγεί στο θάνατο των κυττάρων στον αμφιβληστροειδή και, τελικά, στην απώλεια όρασης ».
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι το cGAS μπορεί να μετέχει της απόκρισης όχι μόνο σε παθογόνους παράγοντες αλλά και σε άλλα αίτια προσβολής που δικαιολογούν αντίδραση από το ανοσοποιητικό σύστημα. Το ένζυμο μπορεί επίσης να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο σε νοσήματα όπως ο διαβήτης, ο λύκος και η παχυσαρκία και οι ερευνητές εργάζονται ήδη για τη δημιουργία φαρμάκων που θα μπορούσαν να εμποδίσουν τη λειτουργία του.
“Επειδή ο στόχος για τον οποίο μιλάμε είναι ένα ένζυμο, θα μπορούσαμε να αναπτύξουμε μικρά μόρια που θα ήταν ικανά να το εμποδίσουν”, δήλωσε ο Kerur. Οι ερευνητές της UVA αναμένουν ότι η ανάπτυξη ενός φαρμάκου για την παρεμπόδιση του cGAS θα διαρκέσει αρκετά χρόνια. Οι ερευνητές ελπίζουν επίσης να αναπτύξουν έναν τρόπο ανίχνευσης των επιπέδων του ενζύμου στον οφθαλμό των ασθενών. Αυτό θα τους επέτρεπε να καθορίσουν πότε είναι καλύτερα να χορηγήσουν μια θεραπεία που θα εμποδίζει το cGAS.