Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Ουάσινγκτον έχουν ανακαλύψει μια γενετική παραλλαγή που προβλέπει πόσο καλά οι άνθρωποι εκτελούν ορισμένες ψυχικές εργασίες όταν στερούνται του ύπνου. Η έρευνά τους δείχνει ότι τα άτομα με μια συγκεκριμένη παραλλαγή του γονιδίου DRD2 είναι ανθεκτικά στις επιπτώσεις της στέρησης του ύπνου όταν ολοκληρώνουν εργασίες που απαιτούν γνωστική ευελιξία, την ικανότητα λήψης κατάλληλων αποφάσεων βασισμένων σε μεταβαλλόμενες πληροφορίες.
Οι άνθρωποι που έχουν υποστεί στέρηση ύπνου με δύο άλλες παραλλαγές του γονιδίου τείνουν να εκτελούν πολύ πιο άσχημα τα ίδια είδη καθηκόντων, σύμφωνα με τους ερευνητές. Το γονίδιο του υποδοχέα της ντοπαμίνης DRD2 επηρεάζει την επεξεργασία πληροφοριών στο ραβδωτό σώμα, μια περιοχή του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι εμπλέκεται στη γνωστική ευελιξία.
“Η εργασία μας δείχνει ότι υπάρχουν άνθρωποι που είναι ανθεκτικοί στις επιπτώσεις της στέρησης του ύπνου όταν πρόκειται για γνωστική ευελιξία.”Είναι εκπληκτικό ότι αυτοί οι ίδιοι άνθρωποι επηρεάζονται εξίσου όπως όλοι οι άλλοι σε άλλα καθήκοντα που απαιτούν διαφορετικές γνωστικές ικανότητες, δήλωσε ο Paul Whitney, καθηγητής Ψυχολογίας της WSU και κύριος συγγραφέας της μελέτης, ο οποίος εμφανίστηκε στο περιοδικό Scientific Reports. “Αυτό επιβεβαιώνει κάτι που υποψιάζόμαστε εδώ και πολύ καιρό, ότι οι επιπτώσεις της στέρησης του ύπνου δεν είναι γενικής φύσης, αλλά εξαρτώνται από το συγκεκριμένο καθήκον και τα γονίδια του ατόμου που εκτελεί το έργο”.
Γιατί η απώλεια ύπνου μας επηρεάζει διαφορετικά
Όταν στερούνται ύπνου, κάποιοι το αντιμετωπίζουν καλύτερα από άλλους. Οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει γονίδια που σχετίζονται με αυτό, αλλά έχουν αναρωτηθεί γιατί τα αποτελέσματα της απώλειας ύπνου τείνουν να ποικίλλουν ευρέως τόσο στα άτομα όσο και στα γνωστικά καθήκοντα. Για παράδειγμα, μετά από μια μέρα χωρίς ύπνο, μερικοί άνθρωποι μπορεί να αγωνιστούν με έναν έλεγχο χρόνου αντίδρασης, αλλά να έχουν καλές επιδόσεις στις λήψης αποφάσεων ή αντίστροφα.
Στην παρούσα μελέτη, ο Whitney, μαζί με τους συναδέλφους John Hinson, WSU καθηγητή ψυχολογίας, και ο Hans Van Dongen, διευθυντής του WSU Sleep and Performance Research Center στο WSU Spokane, συνέκριναν πώς οι άνθρωποι με διαφορετικές παραλλαγές του γονιδίου DRD2 να δοκιμάσουν τόσο την ικανότητά τους να προβλέπουν τα γεγονότα όσο και τη γνωστική ευελιξία τους ως απάντηση στις μεταβαλλόμενες συνθήκες.