Σύμφωνα με μελέτες που δημοσιεύθηκαν σε ιατρικό περιοδικό τη Δευτέρα, μια ερευνητική ομάδα της κυβέρνησης των ΗΠΑ δεν βρήκε σημαντικές φυσικές ενδείξεις εγκεφαλικής βλάβης σε μια ομάδα ομοσπονδιακών υπαλλήλων που έπασχαν από συμπτώματα της ασθένειας «σύνδρομο Αβάνας» που εμφανίστηκε το 2016. Οι ερευνητές του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (NIH) δεν βρήκαν επίσης διαφορές στα περισσότερα κλινικά μέτρα μεταξύ μιας ομάδας 86 εργαζομένων και των ενηλίκων μελών της οικογένειάς τους που ανέφεραν ασυνήθιστα περιστατικά υγείας και μιας ομάδας υγιών εθελοντών με παρόμοιες εργασίες.
Τα συμπτώματα της μυστηριώδους ασθένειας, που αναφέρθηκαν για πρώτη φορά από αξιωματούχους της πρεσβείας των ΗΠΑ στην κουβανική πρωτεύουσα Αβάνα και αργότερα ταλαιπωρούνταν διπλωμάτες, κατασκόπους και άλλο προσωπικό σε όλο τον κόσμο, περιλαμβάνουν την ακρόαση θορύβου και την πίεση στο κεφάλι ακολουθούμενη από πονοκέφαλο, ημικρανίες, ζάλη και κενά μνήμης. Αυτά τα άτομα έχουν συμπτώματα που είναι πραγματικά, οδυνηρά και πολύ δύσκολο να αντιμετωπιστούν, είπε ο Δρ. Λέιτον Τσαν, επικεφαλής επιστημονικός υπεύθυνος του NIH Clinical Center και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, σε μια κλήση για να συζητήσουν τα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο JAMA.
Οι συμμετέχοντες στη μελέτη, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού που είχε σταθμεύσει στην Κούβα, την Κίνα, τη Βιέννη και τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποβλήθηκαν σε μια σειρά κλινικών, ακουστικών, ισορροπημένων, οπτικών, νευροψυχολογικών και αιματολογικών εξετάσεων. Έλαβαν επίσης διαφορετικούς τύπους μαγνητικής τομογραφίας που στοχεύουν στη διερεύνηση του όγκου, της δομής και της λειτουργίας του εγκεφάλου. Ο Mark Zaid, δικηγόρος με έδρα την Ουάσιγκτον που έχει εκπροσωπήσει τους πάσχοντες από την Αβάνα, είπε ότι τα ευρήματα ότι δεν υπάρχουν σημαντικές ιατρικές διαφορές μεταξύ των δύο πληθυσμών μετά την πάροδο του χρόνου «δεν υπονομεύουν τη θεωρία ότι ένας ξένος αντίπαλος βλάπτει το αμερικανικό προσωπικό και τις οικογένειές τους με τη μορφή κατευθυνόμενης ενέργειας».
Ένας εκπρόσωπος του NIH είπε ότι οι μελέτες προσπάθησαν να εντοπίσουν δομικές διαφορές στον εγκέφαλο ή βιολογικές διαφορές και δεν προσπάθησαν να καθορίσουν εάν κάποιο εξωτερικό φαινόμενο ήταν η αιτία των συμπτωμάτων, ούτε μπορούσαν να το αποκλείσουν. «Κατανοούμε ότι ορισμένοι ασθενείς μπορεί να είναι απογοητευμένοι που οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν σαφείς δείκτες τραυματισμού», είπε ο εκπρόσωπος.