Μια νέα σειρά κρουσμάτων του ιού H7N9 (στέλεχος της γρίπης των πτηνών) και θανάτων από αυτήν στην Κίνα από την αρχή του 2014, έρχεται να υπενθυμίσει ότι τα αναδυόμενα στελέχη της γρίπης χρειάζονται συνεχή επιτήρηση, αν δεν θέλουμε να βρεθούμε ενώπιον μιας νέας πανδημίας.
Τουλάχιστον 28 κρούσματα της γρίπης H7N9 και τρεις θάνατοι έχουν επιβεβαιωθεί τις τελευταίες είκοσι μέρες από την ΠΟΥ (Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας) και την Εθνική Επιτροπή Υγείας και Οικογενειακού Προγραμματισμού της Κίνας, μια δραματική αύξηση αν αναλογιστεί κανείς πως από τον Ιούνιο ως τον Σεπτέμβριο είχαν καταγραφεί μόνο δυο κρούσματα και ένας θάνατος.
Μπορεί το χειμώνα, που είναι η εποχή της γρίπης, μια αύξηση κρουσμάτων να μην είναι απροσδόκητη, αυξάνει όμως τον κίνδυνο μετάλλαξης του ιού, που ίσως του δώσει την ευκαιρία να αποκτήσει γενετικές αλλαγές, οι οποίες θα του επιτρέψουν να μεταδίδεται εύκολα από το ένα άτομο στο άλλο. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η γενετική πολυμορφία του H7N9 καταδεικνύει πως έχει την ικανότητα να μεταλλάσσεται γρήγορα και θα συνεχίσει να το κάνει.
Ο ιός της γρίπης των πτηνών H7N9 εμφανίστηκε για πρώτη φορά τον Μάρτιο του περασμένου έτους, και έχει προσβάλει μέχρι τώρα τουλάχιστον 170 άνθρωποι στην Κίνα, την Ταϊβάν και το Χονγκ Κονγκ, σκοτώνοντας περίπου 50 από αυτούς.