Περισσότερα νοσοκομεία των ΗΠΑ απαιτούν μάσκες και περιορίζουν τους επισκέπτες, καθώς οι υγειονομικοί υπάλληλοι αντιμετωπίζουν μια αναμενόμενη, αλλά ακόμα δυσάρεστη μετά τις γιορτές έξαρση της γρίπης, της COVID-19 και άλλων ασθενειών. Ενώ πολλοί ειδικοί λένε ότι αυτή η σεζόν πιθανότατα δεν θα είναι τόσο θανατηφόρα όσο κάποιοι άλλοι πρόσφατοι χειμώνες, θα μπορούσε να σημαίνει εκατοντάδες χιλιάδες νοσηλεία και πολλές χιλιάδες θανάτους σε ολόκληρη τη χώρα.
Η Νέα Υόρκη την περασμένη εβδομάδα θέσπισε εντολή για μάσκα για τα 11 δημόσια νοσοκομεία της πόλης. Παρόμοια μέτρα διατάχθηκαν την περασμένη εβδομάδα σε ορισμένα νοσοκομεία στο Λος Άντζελες και τη Μασαχουσέτη. Ορισμένα νοσοκομεία επανέφεραν τους κανόνες κάλυψης για τους υπαλλήλους πριν από μήνες, εν αναμονή μιας εποχικής βιασύνης ασθενών.
Οι λοιμώξεις από τη γρίπη και την COVID-19 αυξάνονται εδώ και εβδομάδες, με υψηλά επίπεδα γριππώδους ασθένειας να αναφέρθηκαν σε 31 πολιτείες λίγο πριν τα Χριστούγεννα. Οι ενημερωμένοι εθνικοί αριθμοί πρόκειται να δημοσιοποιηθούν την Παρασκευή, αλλά οι υγειονομικοί αξιωματούχοι προβλέπουν ότι οι λοιμώξεις θα αυξηθούν σε πολλές πολιτείες μέχρι τον Ιανουάριο. «Αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή, την πρώτη εβδομάδα του Ιανουαρίου, είναι πραγματικά μια επιτάχυνση —ειδικά των κρουσμάτων γρίπης», δήλωσε η Δρ Μάντι Κοέν, διευθύντρια των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Υπάρχουν κάποια καλά νέα. Τα κρούσματα γρίπης και COVID-19 μπορεί να κορυφωθούν μέχρι το τέλος του μήνα και στη συνέχεια να μειωθούν, είπε ο Κοέν. Αν και η γρίπη έχει εκτοξευθεί, τα κρούσματα φέτος προκαλούνται από ένα στέλεχος που συνήθως δεν προκαλεί τόσους θανάτους και νοσηλεία όπως κάποιες άλλες εκδοχές. Επιπλέον, τα σημάδια υποδηλώνουν ότι τα τρέχοντα εμβόλια γρίπης ταιριάζουν καλά με το στέλεχος. «Δεν νομίζω ότι θα είναι συντριπτικό», είπε ο Δρ Γουίλιαμ Σάφνερ, ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες του Πανεπιστημίου Βάντερμπιλτ. Θεώρησε την τρέχουσα σεζόν “μέτρια σοβαρή”.
Οι εμβολιασμοί έχουν μειωθεί φέτος, λένε οι αξιωματούχοι. Περίπου το 44% των ενηλίκων των ΗΠΑ είχαν κάνει εμβόλια κατά της γρίπης έως τις 23 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα διαθέσιμα δεδομένα έρευνας εμβολιασμού του CDC. Μόνο το 19% περίπου των ενηλίκων των ΗΠΑ αναφέρθηκε ότι είχε λάβει ενημερωμένο εμβόλιο για τον COVID-19 στις αρχές Δεκεμβρίου.
Τα κρούσματα COVID-19 προκαλούν πιο σοβαρή ασθένεια από τη γρίπη, αλλά έχουν αυξηθεί λιγότερο δραματικά. Οι υγειονομικοί υπάλληλοι παρακολουθούν το JN.1, μια νέα έκδοση του συνεχώς εξελισσόμενου κοροναϊού. Η παραλλαγή Omicron εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις ΗΠΑ τον Σεπτέμβριο και λίγο πριν τα Χριστούγεννα αντιπροσώπευε περίπου το 44% των περιπτώσεων COVID-19.
Η παραλλαγή JN.1 μπορεί να εξαπλωθεί ευκολότερα ή να είναι καλύτερη στην αποφυγή του ανοσοποιητικού μας συστήματος, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία ότι προκαλεί πιο σοβαρή ασθένεια από άλλες πρόσφατες παραλλαγές, λένε οι υγειονομικοί αξιωματούχοι. Τα τρέχοντα στοιχεία δείχνουν ότι τα εμβόλια και τα αντιιικά φάρμακα δρουν εναντίον του.
Το CDC έχει επίσης αναφέρει απογοητευτικά ποσοστά εμβολιασμού έναντι ενός άλλου εποχιακού μικροβίου, του αναπνευστικού συγκυτιακού ιού ή του RSV. Αυτή είναι μια κοινή αιτία ήπιων συμπτωμάτων που μοιάζουν με κρυολόγημα, αλλά μπορεί να είναι επικίνδυνη για βρέφη και ηλικιωμένους. Τα κρούσματα του RSV αυξήθηκαν το φθινόπωρο, αλλά φαίνεται να έχουν υποχωρήσει και μάλιστα μειώνονται σε ορισμένα σημεία, σύμφωνα με τα τελευταία στοιχεία.