HΠΑ Παιδική Φροντίδα: Εδώ και χρόνια, η επιχείρηση παιδικής μέριμνας παραπαίει σε μια διαλυμένη, αβέβαιη αγορά, με χαμηλούς μισθούς για τους εργαζόμενους αλλά υψηλό κόστος για τους καταναλωτές. Αλλά τώρα, η πανδημία κατέστησε σαφές αυτό που πολλοί ειδικοί είχαν προειδοποιήσει εδώ και καιρό: Το σύστημα έχει σπάσει και η οικονομία μας υποφέρει. Εκατομμύρια γονείς βρίσκονται τώρα κολλημένοι σε ένα βασανιστικό κενό κατά τη διάρκεια ενός πλήθους κρουσμάτων Omicron, αναγκασμένοι να παλέψουν με το κλείσιμο παιδικών σταθμών και τις κρίσεις παιδικής φροντίδας, καθώς ο υπόλοιπος κόσμος φαίνεται πρόθυμος να προχωρήσει.
Η αύξηση των κρουσμάτων ιού έχει κάνει τη ζωή ιδιαίτερα περίπλοκη για τους γονείς παιδιών κάτω των πέντε ετών. Οι εξετάσεις είναι δύσκολο να πραγματοποιηθούν και οι πάροχοι παιδικών σταθμών είναι ήδη καταπονημένοι. Η μη κερδοσκοπική Child Care Aware of America εκτιμά ότι σχεδόν το 10 τοις εκατό των αδειοδοτημένων προγραμμάτων παιδικής φροντίδας σε εθνικό επίπεδο έχει οριστικά κλείσει από την έναρξη της πανδημίας.
Αυτό βασίζεται στον απολογισμό του με σχεδόν 16.000 κλειστά κέντρα και παιδικούς σταθμούς σε 37 πολιτείες μεταξύ Δεκεμβρίου 2019 και Μαρτίου 2021. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, υπάρχουν περίπου 110.000 λιγότεροι άνθρωποι που εργάζονται σε παιδική φροντίδα τώρα σε σύγκριση με τον Φεβρουάριο του 2020, σύμφωνα με έρευνα από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ.
Στο Κονέκτικατ, οι πάροχοι παιδικής φροντίδας δήλωσαν τη Δευτέρα ότι η πολιτεία χρειάζεται πρόσθετους ομοσπονδιακούς πόρους για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των μακροχρόνιων προκλήσεων προσωπικού του κλάδου, ο οποίος έχουν επηρεαστεί από την αύξηση των κρουσμάτων COVID-19 και τη συνολική έλλειψη εργατικού δυναμικού.
Ο David Morgan, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της TEAM Inc., μιας υπηρεσίας κατά της φτώχειας στην περιοχή Waterbury, κατά τη διάρκεια μιας εικονικής συνέντευξης Τύπου με τον κυβερνήτη Ned Lamont και άλλους αξιωματούχους, είπε: «Βρισκόμαστε σίγουρα σε μια κρίση έλλειψης εργατικού δυναμικού και προσωπικού που χρειάζεται πραγματικά σημαντική ομοσπονδιακή επένδυση».
«Αυτήν τη στιγμή έχουμε ένα μοντέλο χρηματοδότησης που θέτει σε κίνδυνο τη δημοσιονομική φερεγγυότητα και τη βιωσιμότητα της φροντίδας των παιδιών». Ο Μόργκαν είπε ότι οι γονείς και οι οικογένειες δεν έχουν την πολυτέλεια να πληρώσουν περισσότερα για τη φροντίδα των παιδιών, μια υπηρεσία που ο ίδιος και άλλοι είπαν ότι είναι απαραίτητη για να διασφαλιστεί ότι η οικονομία της πολιτείας θα συνεχίσει να ανακάμπτει καθώς περισσότεροι άνθρωποι επιστρέφουν στη δουλειά.
Η ουσία σε όλο αυτό είναι η συνειδητοποίηση ότι πολλοί γονείς, ιδιαίτερα γυναίκες, αναγκάζονται να πάρουν μια πολύ δύσκολη απόφαση. Κανένας γονιός δεν πρέπει ποτέ να διαλέξει ανάμεσα στη δουλειά ή στα παιδιά του. Τα εμβόλια, ένα βασικό μέρος της ομοσπονδιακής αντίδρασης στην πανδημία, έχουν αποδειχθεί δύσκολο να γίνουν σωστά για τα μικρά παιδιά. Ενώ τα εμβόλια είναι ήδη διαθέσιμα για παιδιά ηλικίας 5 ετών και άνω, οι γονείς παιδιών 4 ετών και κάτω μπορεί να πρέπει να περιμένουν μήνες περισσότερο για ένα εμβόλιο που να λειτουργεί.