Ερευνητές στη Μποτσουάνα και τη Νότια Αφρική εντόπισαν νέες υποπαραλλαγές της Όμικρον και διενεργούν περαιτέρω έρευνες για να κατανοήσουν πλήρως τα κρίσιμα χαρακτηριστικά όπως η μολυσματικότητα και η λοιμογόνος δύναμη. Οι προσδιοριζόμενες παραλλαγές είναι οι BA.4 και BA.5. Οι ειδικοί του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) συνεργάζονται με επιστήμονες και ερευνητές στις δύο χώρες για να εμβαθύνουν την ανάλυση των υποκατηγοριών που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής σε τέσσερα άτομα στη Μποτσουάνα και 23 στη Νότια Αφρική. Εκτός Αφρικής, τα BA.4 και BA.5 έχουν επιβεβαιωθεί στο Βέλγιο, τη Δανία, τη Γερμανία και το Ηνωμένο Βασίλειο.
Επί του παρόντος, δεν παρατηρείται σημαντική επιδημιολογική διαφορά μεταξύ των νέων υποκατηγοριών και των γνωστών υποκατηγοριών της παραλλαγής Όμικρον, οι οποίες περιλαμβάνουν τις υποκατηγορίες BA.1, BA.2 και BA.3. “Δεν υπάρχει λόγος ανησυχίας με την εμφάνιση των νέων υποπαραλλαγών. Δεν παρατηρούμε ακόμη μεγάλη αύξηση σε κρούσματα, νοσηλεία ή θανάτους”, δήλωσε ο Δρ Matshidiso Moeti, Περιφερειακός Διευθυντής του ΠΟΥ για την Αφρική. “Συνεργαζόμαστε με επιστήμονες στη Μποτσουάνα και τη Νότια Αφρική για να αποκτήσουμε πλήρη γνώση συμπεριφοράς αυτών των υποκατηγοριών και η υποστήριξη των αφρικανικών χωρών ενισχύει τη γονιδιωματική επιτήρηση για τον εντοπισμό δυνητικά επικίνδυνων παραλλαγών και την παραμονή μπροστά από τον ιό”, είπε ο Δρ Μοέτι.
Ο ΠΟΥ καλεί τις χώρες να ενισχύσουν τη γονιδιωματική επιτήρηση για να κατανοήσουν καλύτερα τις κυκλοφορούσες παραλλαγές του SARS-CoV-2, να υποβάλουν πλήρεις αλληλουχίες γονιδιώματος και σχετικά μεταδεδομένα σε μια δημόσια διαθέσιμη βάση δεδομένων και να αναφέρουν αρχικές περιπτώσεις ή ομάδες περιπτώσεων που συνδέονται με μια παραλλαγή ανησυχίας για μόλυνση στον ΠΟΥ. Επιπλέον, οι χώρες θα πρέπει να διεξάγουν επιτόπιες έρευνες και εργαστηριακές αξιολογήσεις για να βελτιώσουν την κατανόηση των πιθανών επιπτώσεων των παραλλαγών ανησυχίας στην επιδημιολογία της COVID-19, όπως η σοβαρότητα, η αποτελεσματικότητα των μέτρων δημόσιας υγείας και κοινωνικών μέτρων, διαγνωστικές μέθοδοι, ανοσολογικές αντιδράσεις, εξουδετέρωση αντισωμάτων ή άλλα σχετικά χαρακτηριστικά.
Ο Οργανισμός συνιστά επίσης στις χώρες να αλληλουχούν τουλάχιστον το 5% όλων των θετικών δειγμάτων. Με την υποστήριξη του ΠΟΥ και άλλων εταίρων, η Αφρική έχει σημειώσει βήματα προόδου στην αύξηση της ικανότητας προσδιορισμού αλληλουχίας, έχοντας προσδιορίσει την αλληλουχία έξι φορές περισσότερα δείγματα το πρώτο τρίμηνο του 2022 σε σύγκριση με την ίδια περίοδο το 2021.