Ελονοσία: Ο μεγαλύτερος κατασκευαστής εμβολίων στον κόσμο θα αρχίσει να κυκλοφορεί ένα φθηνό νέο εμβόλιο ελονοσίας στην Αφρική από τον Μάιο, ενισχύοντας τον αγώνα ενάντια σε μια από τις πιο θανατηφόρες μολυσματικές ασθένειες παγκοσμίως. Η ασθένεια που μεταδίδεται από τα κουνούπια σκοτώνει περισσότερους από 600.000 ανθρώπους ετησίως, το 95% από αυτούς στην Αφρική, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Είναι πιο θανατηφόρο μεταξύ των νέων και ο ετήσιος αριθμός θανάτων από ελονοσία περιλαμβάνει σχεδόν μισό εκατομμύριο Αφρικανά παιδιά ηλικίας κάτω των πέντε ετών. Το Ινστιτούτο Ορού της Ινδίας (SII) φέτος σχεδιάζει να στείλει 25 εκατομμύρια δόσεις του νέου εμβολίου, που αναπτύχθηκε μαζί με ερευνητές του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και είναι γνωστό ως R21.
«Όσον αφορά τη σημασία και τη διάσωση ζωών… θα είναι ένα εμβόλιο με τεράστια επίδραση, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο διευθύνων σύμβουλος του SII Adar Poonawalla. “Προσφέραμε αυτά τα εμβόλια στην αφρικανική ήπειρο με 4 $ ή λιγότερο τον πρώτο χρόνο. Και στη συνέχεια, καθώς κλιμακώνουμε, ίσως μπορούμε να το μειώσουμε λίγο περισσότερο.” Το εμβόλιο R21, ένα εμβόλιο τριών δόσεων και αναμνηστικό εμβόλιο για παιδιά ηλικίας 5-36 μηνών, είναι το δεύτερο εμβόλιο κατά της ελονοσίας που εγκρίθηκε από τον ΠΟΥ. Ωστόσο, οι ερευνητές λένε ότι θα είναι φθηνότερο από το άλλο εμβόλιο που παράγεται από τον βρετανικό φαρμακευτικό κολοσσό GlaxoSmithKline. Ο ΠΟΥ είπε ότι η διάθεσή του αναμένεται να επεκτείνει σημαντικά την προσφορά για να καλύψει την υψηλή ζήτηση από τις αφρικανικές χώρες. Το SII είναι ο μεγαλύτερος κατασκευαστής εμβολίων παγκοσμίως εδώ και αρκετά χρόνια, αλλά είδε το προφίλ του να αυξάνεται σημαντικά μετά την κατασκευή εκατομμυρίων φθηνών εμβολίων για εξαγωγή στο αποκορύφωμα της πανδημίας. Με τη ζήτηση για πρόληψη του κορωνοϊού να μειώνεται, έχει επαναπροσδιορίσει ορισμένες εγκαταστάσεις της εποχής της πανδημίας για την καταπολέμηση άλλων ασθενειών στο εκτεταμένο εργοστασιακό της συγκρότημα στο Pune, λίγες ώρες οδικώς από την επιχειρηματική πρωτεύουσα Βομβάη. Μικρά γυάλινα φιαλίδια αντλούνται με δόσεις R21 και σβήνονται σε μια μεταφορική ταινία για ποιοτικούς ελέγχους και συσκευασία πριν από την επικείμενη εξαγωγή τους.
Ο Poonawalla λέει ότι στόχος του ινστιτούτου είναι να κυκλοφορήσει το R21 σε μερικές χώρες πριν ξεκινήσει η κύρια περίοδος ελονοσίας σε περίπου έξι έως επτά μήνες. “Ιδανικά θα έπρεπε να είχαμε εμβολιάσει τα άτομα που είναι πιο ευάλωτα σε κίνδυνο. Αυτός είναι ο στόχος”, είπε, προσθέτοντας ότι η παραγωγή θα φτάσει τελικά τις 100 εκατομμύρια δόσεις R21 ετησίως. Ο διευθυντής έρευνας και ανάπτυξης του SII Umesh Shaligram δήλωσε ότι τα εμβόλια θα αποσταλούν προς τα τέλη Απριλίου με την ανάπτυξη να ξεκινά τον Μάιο και τον Ιούνιο. Τα εμβόλια θα αγοράζονται και θα διανέμονται κυρίως μέσω του Ταμείου των Ηνωμένων Εθνών για τα Παιδιά (UNICEF) και της Gavi, μιας παγκόσμιας συμμαχίας για τα εμβόλια. Το Τσαντ, η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, η ΛΔ του Κονγκό, η Μοζαμβίκη και το Νότιο Σουδάν θα είναι οι πρώτες πέντε χώρες που θα λάβουν δόσεις R21, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο εκπρόσωπος της UNICEF. «Η Ουγκάντα και η Νιγηρία σχεδιάζουν να το παρουσιάσουν αργότερα μέσα στο έτος» πρόσθεσε ο εκπρόσωπος.