Οι επιστήμονες δημιούργησαν την επόμενη γενιά φορητών αισθητήρων υγείας που μπορεί να είναι σε θέση να παρακολουθούν την υγεία του σώματος ανιχνεύοντας τα αέρια που απελευθερώνονται από το δέρμα ενός ατόμου. Οι περισσότερες έρευνες για τη μέτρηση των ανθρώπινων βιοδεικτών, οι οποίοι είναι μέτρα για την υγεία ενός σώματος, βασίζονται σε ηλεκτρικά σήματα για να ανιχνεύσουν τις χημικές ουσίες που εκκρίνονται στον ιδρώτα. Αλλά οι αισθητήρες που βασίζονται στον ιδρώτα συχνά απαιτούν τεράστιες ποσότητες μόνο για να λάβουν μια ανάγνωση. Ορισμένες φορητές συσκευές, όπως τα έξυπνα ρολόγια ή οι ιχνηλάτες γυμναστικής, είναι ήδη ικανές να μετρούν τους παλμούς ή τις θερμοκρασίες. Ωστόσο, η νέα μέθοδος που αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο στις ΗΠΑ θα επέτρεπε στην τεχνολογία να ανιχνεύει βιοδείκτες που σχετίζονται με μεταβολικές διαταραχές, όπως καρδιακές παθήσεις ή διαβήτη.
“Είναι εντελώς μη επεμβατικό και εντελώς παθητικό για λογαριασμό του χρήστη”, δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Anthony Annerino, μεταπτυχιακός φοιτητής στην επιστήμη και τη μηχανική υλικών στο Πανεπιστήμιο. “Η διάκριση των προβλημάτων υγείας μέσω του δέρματος είναι πραγματικά το απόλυτο σύνορο”, πρόσθεσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Pelagia-Iren Gouma, καθηγήτρια επιστήμης και μηχανικής υλικών. Σύμφωνα με την έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό PLOS One, το προϊόν θα ήταν μια μικρή συσκευή που θα μπορούσε να φορέσει ένα άτομο σε σημεία του σώματος με χαμηλή εφίδρωση, όπως πίσω από το αυτί ή στα νύχια. Οι επιστήμονες έχουν μακρά ιστορία στη μέτρηση της συγκέντρωσης οργανικών ενώσεων στην αναπνοή μας – ένα είδος αερίου – ως δείκτες υγείας. Ένα παράδειγμα είναι το αλκοτέστ – μια συσκευή που μπορεί να μετρήσει την ποσότητα αλκοόλ στο αίμα ενός ατόμου ή να χρησιμοποιηθεί για την ανίχνευση ιών.
Αλλά ένα τέτοιο gadget απαιτεί ενεργό πρόθεση και παρέχει μόνο ένα στιγμιαίο στιγμιότυπο του σώματος, σημείωσε ο Annerino. Σε σύγκριση με την ποσότητα των χημικών που απελευθερώνουμε όταν αναπνέουμε, είπε, οι αισθητήρες αυτής της ομάδας μπορούν να λειτουργήσουν σε πολύ μικρότερες ποσότητες αερίου ακετόνης που απελευθερώνεται από το δέρμα. Η ακετόνη είναι μια από τις ουσίες που εκκρίνονται από το δέρμα και μπορεί να πει στους ερευνητές πολλά για την εσωτερική λειτουργία του ανθρώπινου σώματος. Οι συγκεντρώσεις ακετόνης στην αναπνοή έχει επίσης αποδειχθεί ότι σχετίζονται με τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα και τους ρυθμούς καύσης λίπους. Για να δοκιμάσουν τους αισθητήρες τους, οι ερευνητές δημιούργησαν ένα υλικό φιλμ κατασκευασμένο από παράγωγα φυτικής κυτταρίνης και ηλεκτροενεργά πολυμερή. Αυτό το φιλμ μπορεί να λυγίσει δραματικά ως απόκριση στο πόσο ακετόνη ανιχνεύεται στο περιβάλλον του.