Μια συσκευή ανάγνωσης μυαλού μοιάζει με επιστημονική φαντασία, αλλά οι ερευνητές λένε ότι βρίσκονται στον δρόμο για την κατασκευή μιας. Χρησιμοποιώντας λειτουργική μαγνητική τομογραφία (fMRI), μια νέα διεπαφή εγκεφάλου-υπολογιστή μπορεί να διαβάσει τις σκέψεις ενός ατόμου και να τις μεταφράσει σε πλήρεις προτάσεις, σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience. Ο αποκωδικοποιητής αναπτύχθηκε για να διαβάζει την εγκεφαλική δραστηριότητα ενός ατόμου και να μεταφράζει αυτό που θέλει να πει σε συνεχή, φυσική γλώσσα, είπαν οι ερευνητές.
«Τελικά, ελπίζουμε ότι αυτή η τεχνολογία μπορεί να βοηθήσει άτομα που έχουν χάσει την ικανότητα να μιλούν λόγω τραυματισμών όπως εγκεφαλικά ή ασθένειες όπως η ALS», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Jerry Tang, βοηθός μεταπτυχιακού ερευνητή στο Πανεπιστήμιο του Τέξας. Αλλά η διεπαφή προχωρά ακόμη περισσότερο από αυτό, μεταφράζοντας στη γλώσσα όποιες σκέψεις είναι πρωτίστως στο μυαλό ενός ατόμου.
«Επίσης, χρησιμοποιήσαμε τον αποκωδικοποιητή μας στις απαντήσεις του εγκεφάλου, ενώ ο χρήστης φανταζόταν να λέει ιστορίες και έτρεχε απαντήσεις ενώ ο χρήστης παρακολουθούσε βουβές ταινίες», είπε ο Tang. «Και ανακαλύψαμε ότι ο αποκωδικοποιητής είναι επίσης σε θέση να ανακτήσει την ουσία αυτού που φανταζόταν ή έβλεπε ο χρήστης». Εξαιτίας αυτού, ο αποκωδικοποιητής είναι σε θέση να συλλάβει την ουσία αυτού που σκέφτεται ένα άτομο, αν όχι πάντα τις ακριβείς λέξεις, είπαν οι ερευνητές.
Η τεχνολογία δεν είναι στο σημείο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε οποιονδήποτε, είπε ο Tang. Η εκπαίδευση του προγράμματος απαιτούσε τουλάχιστον 16 ώρες συμμετοχής από καθένα από τα τρία άτομα που συμμετείχαν στην έρευνα και ο Τανγκ είπε ότι οι εγκεφαλικές μετρήσεις ενός ατόμου δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ενημέρωση των σαρώσεων ενός άλλου. Η πραγματική σάρωση περιλαμβάνει επίσης τη συνεργασία του ατόμου και μπορεί να αποτραπεί από απλές διανοητικές εργασίες που εκτρέπουν την εστίαση ενός συμμετέχοντος, είπε.
Τα ισχυρά αποτελέσματα προειδοποιούν ότι το «ψυχικό απόρρητο» μπορεί να είναι σε κίνδυνο. Πράγματι, τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης ήταν τόσο ισχυρά που ο Τανγκ και οι συνάδελφοί του ένιωσαν συγκινημένοι να εκδώσουν μια προειδοποίηση σχετικά με την «ψυχική ιδιωτικότητα». «Όλα αυτά θα μπορούσαν να αλλάξουν καθώς η τεχνολογία βελτιώνεται, επομένως πιστεύουμε ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να ερευνούμε τις επιπτώσεις της αποκωδικοποίησης του εγκεφάλου στο απόρρητο και να θεσπίζουμε πολιτικές που προστατεύουν το πνευματικό απόρρητο κάθε ατόμου», είπε ο Tang.
Η νέα διαδικασία ακολουθεί μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση, χρησιμοποιώντας fMRI για τη μη επεμβατική μέτρηση των αλλαγών στη ροή του αίματος και την οξυγόνωση του αίματος εντός των περιοχών του εγκεφάλου και των δικτύων που σχετίζονται με τη γλωσσική επεξεργασία. «Επομένως, αντί να βλέπουμε αυτό το είδος χαμηλού επιπέδου, όπως το μοτέρ, το σύστημά μας λειτουργεί πραγματικά στο επίπεδο των ιδεών, της σημασιολογίας, του νοήματος», είπε ο Huth. «Αυτό καταφέρνει. Αυτός είναι ο λόγος που αυτό που βγάζουμε δεν είναι οι ακριβείς λέξεις που άκουσε ή μίλησε κάποιος. Είναι η ουσία. Είναι η ίδια ιδέα, αλλά εκφράζεται με διαφορετικές λέξεις».
Το πρόγραμμα χαρτογράφησε τις αλλαγές στην εγκεφαλική δραστηριότητα σε σημασιολογικά χαρακτηριστικά των podcast, καταγράφοντας τις έννοιες ορισμένων φράσεων και τις σχετικές εγκεφαλικές αποκρίσεις. Στη συνέχεια, οι ερευνητές δοκίμασαν τον αποκωδικοποιητή βάζοντας τους συμμετέχοντες να ακούσουν νέες ιστορίες. Ο αποκωδικοποιητής ουσιαστικά προσπαθεί να κάνει μια μορφωμένη εικασία για το ποιες λέξεις συνδέονται με τις σκέψεις ενός ατόμου, με βάση τη δραστηριότητα του εγκεφάλου.